не плакала, не вопила от ужаса, а только лишь откинула в сторону окровавленный нож, которым ударила в спину Освальда, рассекая плоть, ломая спящие где-то
В мир снова вернулись движение и звуки. Теперь Алиса слышала, как кричит Лин, утаскивая за собой слабо упирающуюся Юли. Прижимая к себе обмершего Чарли, Жрица обернулась на голос. Но тут запах гари настиг ее. Оазис занимался огнем.
Серебряное пламя вспыхивало, мигом пожирая слабые кустики, оно играло на мшистых боках валунов и голой земле, что проваливалась под его обжигающей тяжестью. Огонь набирал силы, мох чадил, дым поднимался вверх, мешаясь там с низкими облаками. И молнии озаряли наполняющееся дымом ущелье.
– К воде! – хрипло крикнул Сэм.
Он силился оторвать руки Сильвии от мертвого тела, но девушка не ослабляла хватки. Тогда великан подхватил ее под мышки и вместе с мертвым Освальдом потащил в сторону ручья. Ничего не понимая, Алиса поспешила за ним, перепрыгивая через языки огня, возникающие будто из ниоткуда прямо под ногами.
Вестники стояли в ручье, прижимаясь друг к другу. Их испуганные лица освещались рваными отблесками молний. Жар пламени обступал их. Сквозь пелену удушливого дыма Алиса сумела разглядеть, как подбирается огонь к сочащемуся соком Дереву. Корни, выглядывающие из земли, уже занялись первыми языками пламени. Но Алан больше не кричал в ней. Не слышала она и голосов Рощи, шумящих, взывающих.
Был лишь ровный шум огня, набирающего силу.
Дерево трепетало от жара, затягивалось мутной дымкой. И в этом его движении Алиса видела отражение последней мольбы. Медальон налился глухой болью. Чарли, словно почувствовав это, пронзительно взвыл. Девушка на мгновение прижалась к нему лицом, вдыхая запах мягкой шерсти, обласканной песчаными ветрами, а после решительно передала зверька в руки испуганной Юли.
– Нет, – прошептала девочка, хватаясь за рукав куртки Алисы. – Ты ему уже не поможешь, нужно улетать.
Крылатая покачала головой, зная откуда-то, что Юли это увидит, что она ее поймет. Потом мягким движением Алиса разжала девичью ладонь и быстро двинулась прочь. Лин предостерегающее крикнул что-то ей в спину, подаваясь следом. Но крепкая рука Юли удержала его на месте.
Не оглядываясь, словно страшась, что ее остановят, Алиса позволила крыльям распуститься. Ей вспомнился ясный день на Черте: ужас первого падения, счастье полета и Лин, смотрящий на нее с гордостью. Сладкая боль пробежала по телу, когда она взлетела, оставляя смрад горящего оазиса внизу. Тяжелые облака обожгли ее ядовитой влагой, еще немного, и они прольются на землю, лишая Вестников возможности улететь прочь от Огня и смерти.
Потому Алиса больше не мешкала – она по дуге снизилась и приземлилась, ступая сквозь огонь, охвативший корни Дерева, бегущий вверх по стволу к тонким веточкам и дрожащим листьям. Не чувствуя боли, девушка прижалась к мягкой коре, позволяя пламени перекинуться на ее тело, жадно вспыхнуть на податливых перьях, деля жар поровну на Дерево и его Жрицу.
Алиса закрыла глаза, вся обращаясь в молитву.
– Алан, впусти меня. Ты там, я знаю. Я сумею тебе помочь! – шептала она, пока расплавленное серебро заливало ее кожу и волосы, занимало огнем крылья.
Где-то очень далеко, опадая в крепких руках Сэма, кричал Лин. Кровь Освальда мешалась с водой ручья, омывая руки Сильвии. Юли из последних сил удерживала в ладонях лиса, слепо вздрагивая от каждого удара молнии.
Ничего этого больше не существовало для Алисы. Она открыла глаза в Роще. Огонь окружал ее. Языки пламени, завывая и поднимаясь к небу, медленно покрывали собой мягкую траву и ветки. Они пробегали вверх по стволам, пожирали погибающую листву, а мох у корней тлел и вспыхивал.
В пылающем полукруге, скорчившись, лежал Алан. Он прижимал ладони к животу, серебряная кровь проступила на рубахе под тонкими пальцами. Тело его окружил огонь, он бушевал, рыча и скалясь, готовый в любую секунду накинуться на борющееся с яростью предков Божество.
Алиса метнулась вперед, волоча за собой обгоревшие крылья, и упала на колени перед Аланом; она осторожно приподняла его голову с травы и посмотрела в омертвелое лицо. К запавшим бледным щекам прилипли веточки. Длинные серебряные волосы обгорели и покрылись копотью. Пламя обжигало Алису, но она не чувствовала боли. Из последних сил она подтянула на себя мужское тело, укрывая его сожженными крыльями. Алан слабо застонал.
– Все будет хорошо, – шептала Жрица, баюкая свое Божество, стирая сажу с его лица, не замечая собственных слез. – Ты сильнее чужой памяти, ты мудрее предков, ты великодушнее их, ты чище. Все будет хорошо.
Пламя лютовало вокруг, пожирая крылатый сон, обращая его в пепел так же, как однажды оно развеяло мир людей.
– Отринь их. Скажи, что мы больше не нуждаемся в помощи. Поверь мне, они не правы. Мы вместе сумеем построить новые Города и вырастить Священные Рощи. Без Огня и страха. Отпусти былое, Вихрей и память предков. Это новый путь. Я пройду его вместе с тобой, – говорила она, покрывая поцелуями осунувшееся лицо Алана.
