– Только этого не хватало… – Трой подтянул к животу согнутые колени, укладываясь поближе к ослабленному телу сестры. – Она дрожит вся, пол такой холодный, словно под ним лед…
Сэм завозился, снимая свою куртку, и швырнул ее близнецам. Локтем он задел стену, и от резкого движения та содрогнулась, песок начал струиться по ней, осыпаясь с потолка.
– Не двигайтесь, – прошептал Освальд, предостерегающе взмахнув руками. – Кто вообще взял тебя в Крылатые, болван, если ты все рушишь?
Сэм виновато буркнул что-то себе под нос, стараясь не шевелиться, хотя назойливые струйки песка уже забились за ворот его широкой рубахи.
– Ты и взял, – заметил Лин, осторожно сбрасывая с себя песчаного таракана.
Тот попытался проворно сбежать, но Чарли одним прыжком настиг его и хрустко прокусил панцирь.
– Зверюга! – одобрительно хмыкнул Сэм.
– Если застрянем здесь, то питаться будем как он… тараканами. А может, и друг другом. – Освальд раздраженно передернул плечами.
– Надеюсь, сияние закончится раньше, чем ты проголодаешься, брат, – ухмыльнулся Лин. – Горы совсем рядом, почти долетели до них, как только выберемся наружу, сможем оглядеться.
– В этой стороне не должно быть гор, – убежденно произнесла Алиса, – я это точно знаю. Пылевая коса тянется на дни пути, ее пересекает всего одна гряда, и ту мы оставили позади, выдвигаясь к плато. Здесь со всех сторон должна расстилаться бесконечная пустыня…
– Но ты же сама видела их на горизонте! – воскликнул Крылатый.
– Видела, – вздохнула Алиса, – но тогда я просто не могу понять, где мы находимся. Томас постоянно изучал карту, я успела ее как следует рассмотреть.
– Значит, у него была неверная карта, и все тут, – недовольно произнес Лин, ему не нравилось, как теплеет голос Алисы каждый раз, когда она вспоминает бывшего Вожака.
Алиса пожала плечами и хотела сказать что-то еще, но ее опередил протяжный стон. Гвен с трудом приподнялась на локтях и невидящим взглядом окинула лица Вестников.
– Где мы? – прохрипела она, отворачиваясь от поднесенной к ее губам фляжки с водой.
– Тихо, тихо… – зашептал Трой.
Он попытался уложить сестру на расстеленные куртки, но та оттолкнула его руки и снова спросила:
– Где мы?
– В пустыне, помнишь? Мы полетели к плато, но попали в бурю, – осторожно начала Алиса.
Гвен сморщилась, пряча лицо в ладонях. Она вздрогнула всем телом и медленно опустилась на свое ложе.
– Я подумала, что мне просто приснилось… это все. Что мы в общем доме. И все хорошо…
В ее голосе звучали слезы. Трой замер, Крылатый не помнил, когда в последний раз видел сестру плачущей.
– Да объясни ты толком, – жалобно попросил он, наклоняясь к самому ее лицу.
«Как же они похожи»! – в который раз подумала Алиса, прислушиваясь к еле слышному шепоту близнецов.
– Что-то надвигается. Нет… оно неподвижно, это мы движемся ему навстречу… – бормотала Гвен, которую вновь бросило в жар.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – прошептал Лин, находя ладонь Алисы и сжимая ее своей.
Крылатая на мгновение замерла, прислушиваясь к себе. Но предчувствий не было. Ни дурных, ни волнующих. Ничего. Обычная пустота, не сверкающая серебром, как уже привыкла Алиса. В голове были только ее собственные мысли, ничей шепот не подсказывал дорогу, никто не спешил предостеречь. В Алисе не было ни единого образа Рощи, ни одного слова Алана.
Она покачала головой, чувствуя, как в ответ Лин сжал ее ладонь чуть сильнее и отпустил.
Гвен начала метаться в лихорадочном бреду, вскрикивая, пытаясь вскочить. Трой удерживал ее за плечи, по его лицу было видно, как медленно, но неотвратимо страх наполняет сердце Крылатого.
Вестники старались не двигаться, в любой миг песчаные стены могли осыпаться, на разговоры не оставалось сил. Напряженное ожидание рассвета выматывало их похуже любого полета. Когда Гвен вскрикнула особенно громко и следом медленно осела боковая стена зала, обнажая еще один узенький коридор, Освальд судорожно втянул в себя воздух и двинулся к выходу.
Его проводили мрачными взглядами. Даже находясь под слоем песка, Вестники чувствовали, как рассыпаются манящими всполохами жадные, кровавые небеса. Трой потянулся за флягой, намереваясь снова смочить тряпку, что прижимал ко лбу сестры, и чуть слышно выругался.
– Тут твой зверь, Алиса! – сказал он немного громче.
Чарли и правда покинул свой пост возле руки хозяйки, неслышно проскользнул по сыпучему песку и улегся рядом с Гвен, приткнувшись к ней мягким бочком. Уши он плотно прижал к голове, а черные глазки его озабоченно сверкали в полумраке. Гвен всем телом повернулась к зверьку, опуская безжизненную ладонь на пушистый лисий мех.
– Не бойся, он ее не обидит, – сонно пробормотала задремавшая Алиса, устраиваясь поудобнее.
