– Надо уходить, – выговорил Освальд, сглатывая. – Здесь все может обвалиться в любую минуту…
Но никто не шелохнулся, не в силах отвести глаз от тонкого запястья.
Трой глухо застонал, силясь открыть глаза. И этот стон вывел Крылатых из оцепенения.
Сдерживая рвущийся наружу плач, Алиса помогла подняться Лину, осторожно придержав тяжелую голову Троя и опустив ее на песок. Ничего не говоря, они соорудили из оставшихся курток носилки, переложили на них обмякшее тело и передали его в надежные руки Сэма.
– А Гвен? – недоумевая, спросил здоровяк, когда они по очереди поднимались наружу и отряхивались от песка.
Освальд мрачно покачал головой. В это мгновение рассветное утро надвое рассек вой песчаного лиса. Вскинув вытянутую голову в протяжном крике, Чарли избывал боль, что стиснула его сердце, и вину, что он ощущал за собой, ведь он не сберег ту, что пообещал сберечь, укладываясь рядом.
Алиса присела рядом, дотронулась до оранжевого бока рукой, но первый раз Чарли не отозвался на ее ласку. Он лишь грустно посмотрел на своего человеческого детеныша.
– Ты не виноват, малыш… – прошептала Алиса, глотая слезы, – Ты не виноват…
Лис поник, вздрагивая всем тельцем, и побрел к завернутому в куртки Трою. Алиса же осталась сидеть на песке, в ней еще долго звучал лисий плач.
Пещеру они нашли на удивление быстро. Освальд вел их, нутром чуя верный путь. Они больше не переругивались и не спорили.
Сэм летел у самого песка, осторожно удерживая в руках Троя, укутанного, словно младенец. Временами к ним подлетала Алиса, она озабоченно прикасалась к холодному, влажному лбу парня, прислушивалась к его хриплому дыханию, вытирала струйки крови, что стекали с его губ по подбородку на шею. В сознание Трой не приходил, он только стонал, судорожно хватая воздух ртом.
– Дотянет? – спрашивал ее Сэм, и Алиса утвердительно кивала, хотя почти и не верила в это.
Понимание случившегося с ними накатывало волнами. Каждый раз, когда Крылатая привычным взглядом окидывала их отряд, ей казалось, что Гвен чуть отстала и скоро появится, насмешливо кривя губы, запуская пальцы в короткие волосы, растрепанные встречным ветром. Но спустя пару томительных мгновений ожидания Алиса начинала задыхаться, настигнутая внезапной болью потери.
Лин подхватывал ее, помогая набрать высоту. Его совершенно сухие глаза пугали Алису даже сильнее понятных, облегчающих слез. Она сама смахивала соленую влагу со щек, чувствуя, как становится легче дышать.
Лин не отвечал на ее вопросы, избегал встречаться взглядом и отлетал в сторону сразу же, как только Крылатая брала себя в руки.
Сердце ее сжималось от жалости к другу. Вину за случившееся должны были разделить все члены отряда, но Лин считал виноватым себя одного.
Он и правда не замечал ничего кругом. Лишь иногда находил глазами Алису, чтобы успеть вовремя помочь ей и не дать упасть. Но в глазах его застыли боль и стыд. Это он повел их всех на рискованную вылазку, это он настоял на утреннем полете, это он заплутал в буре, дал ей себя обмануть, это он пролил кровь на пески, позволив луне сделать их зыбучими. Это он поддался желанию вылезти наружу из песчаного города и оставил близнецов под землей одних, трусливо улыбнувшись им на прощание.
Взгляд Троя, полный страха, усталости и предчувствия беды, горел в памяти подобно клейму, сжигая все остальное. Кроме образа тонкого запястья, виднеющегося из-под груды камней.
Лин не запомнил, когда они достигли пещеры. Но, опустившись на знакомые камни, он очнулся и поспешил помочь Сэму.
Пока они осторожно укладывали Троя на ровном месте, Освальд решительно прошел в глубь пещеры.
– Где девчонка? – спросил он сухо и строго, так, словно проверял дозорных на Гряде.
– Святая Роща! Что случилось? – Голос Сильви полнился облегчением и тревогой.
– Где Юли?
– Освальд… Она улетела… я не знала, что делать… Освальд! Ты весь в крови! Что с вами случилось, где остальные? – Девушка заплакала, не в силах совладать со страхом.
Лин не сразу осознал смысл сказанного. Несколько мгновений он тупо смотрел себе под ноги, мысленно повторяя простые слова, которые не желали обретать смысл.
– Юли улетела… – прошептал он. – Что? Юли улетела?
Крылатый ворвался в пещеру одним стремительным движением. Освальд уже нависал над Сильвией, трясущейся в рыданиях.
– Что значит, улетела? Куда? – рычал тот, встряхивая девушку за плечи, но Сильви только плакала, обмякая в его руках.
За спиной у Лина глухо застонал Трой.
Глава 8
– Ну же, девочка, поспеши! – отдавался во всем теле Юли оглушающий голос.
Она неслась, не видя ничего перед собой, внизу ураганный ветер волнами гнал песок, но девочке не было страшно. Ее вел требовательный голос. Подгонял, настаивал, управлял вдруг налившимися особенной силой крыльями. Буря не швырнула ее на острые камни, не ослепила песком, даже холод ночи
