– Вы предлагаете мне лететь с вами?
– Если в данный момент вы свободны… – подтвердил Рокстон и деловито добавил: – К разрешению же нашего спора мы приступим после возвращения на Землю…
– Ежели оно состоится, – спокойно заметил Гагарин и извлек золотой портсигар с папиросами. – Дамы не станут возражать, если я закурю?.. Угощайтесь, лорд!
– Благодарю, я привык к сигарам. – Рокстон вынул из глубокого кармана своего прекрасно сшитого пиджака курительные принадлежности.
– Я слышал, – продолжал капитан, – что профессору удалось не то найти знаменитый гигрит, не то вычислить его месторождение… Никому до сих пор не приходилось отыскивать сколь-нибудь значительные залежи этого весьма ценного минерала, – окутавшись клубами дыма, задумчиво вещал Гагарин, поглядывая при этом на драгоценное ожерелье на шее леди Рокстон. – В прессе время от времени появляются сенсационные сообщения, но… Я это к тому говорю, что, ежели экспедиции профессора Зайчика повезло напасть на след гигрита, не одни мы бросимся на ее поиски.
– По словам мисс Зайчик, агентство отказало ей в помощи, – заметил лорд.
– Я говорю не о Межпланетном агентстве, ваша светлость, – сказал князь. – К моему глубокому сожалению, в космосе хватает всевозможных авантюристов, а то и откровенных преступников, не брезгующих ничем ради обогащения. Допустим, неким, не слишком обремененным моралью личностям станет известна цель нашего полета, что помешает им проследить, куда именно мы направляемся, а при удаче – перехватить профессора раньше нас и вызнать у него, где находятся залежи? Или, в зависимости от того, как сложатся обстоятельства, захватить нас вместе с профессором?
– Вы хотите сказать, что наша миссия может быть сопряжена с опасностью? – уточнила Даяна, глаза которой пылали азартом.
По молодости и простительной неопытности девушка искренне считала, что приключения – это нечто захватывающее и для участников они всегда заканчиваются хорошо.
– Я хочу сказать, что в космосе бывает всякое, – откликнулся Гагарин. – И далеко не только хорошее. Поэтому мне хотелось бы, чтобы в нашей экспедиции принимали участие исключительно муж- чины.
– Вот еще! – возмутилась Даяна. – Вы забываете, что речь идет о моем отце!
Леди Рокстон повернулась к супругу.
– Как бы там ни было, дорогой, – заявила она, – одного я тебя ни за что не отпущу… Надеюсь, ты не забыл, что обещал мне незабываемое свадебное путешествие?
– Разумеется не забыл, дорогая! – заверил ее Рокстон, хотя слова князя встревожили его.
Привычка держать данное слово и благоразумие боролись в душе лорда. Расставаться с молодой супругой Рокстону не хотелось. Он попытался уверить себя, что рассуждения князя о возможных опасностях не более чем попытка отговорить его, истого британца, от выполнения благородной миссии. Да, в пространстве встречаются всякие люди, в том числе и негодяи.
Однако космос слишком велик, поэтому вероятность такой встречи крайне низка. Возможность неприятностей вовсе не означает, что они обязательно воспоследуют. И если быть бдительными, ничего страшного не произойдет. Но что бы ни случилось, он, лорд Рокстон, будет рядом с возлюбленной женой!
– Мы летим вместе с этими леди или не летим вовсе! – заявил британец.
Гагарин, которого нисколько не занимали душевные борения Рокстона, только кивнул. Он уже посматривал на профессорскую дочку, ибо супруга лорда его более не интересовала. Князь исповедовал простой принцип: если разминулся с метеором, не расслабляйся, вскоре твою траекторию неизбежно пересечет следующий.
Британец кашлянул, чтобы напомнить русскому о своем существовании. Князь очнулся и попытался сосредоточиться на деле.
– Какой у вас корабль? – деловито поинтересовался он.
– Яхта класса «А», – ответствовал Рокстон. – Шестьсот тонн массы покоя, атомный двигатель, максимальная скорость с учетом последующего торможения – до десяти тысяч километров в секунду. Отличная маневренность и в пространстве, и в планетарной атмосфере, четыре противометеоритные пушки, автономность до месяца.
– Знаю я эти яхты… Крепкие кораблики, – пробормотал Гагарин. – Но дальше орбиты Марса без остановки лететь не рекомендуется.
– Собственно, на Марс мы и собирались…
– Тем лучше. Вы говорили, что у вас недобор экипажа. Если надо, я могу взять своего механика-двигателиста. Отличный специалист, но, как гласит русская поговорка… Хотя это не переводится, – оборвал себя капитан.
– Мы вам будем очень признательны, – искренне сказал лорд. – Мои люди заболели несколько не вовремя…
– Болезни всегда приходят не вовремя. Болезни сердца в том числе. – Князь многозначительно посмотрел на Даяну, однако девушка не поняла на- мека.
– Мы бы хотели отправиться как можно быстрее, – сказала она. – Еще до полудня.
– Яхта уже полностью загружена припасами, заправлена и готова к вылету, – сообщил Рокстон. – В данный момент механики космопорта проводят
