Меркурии? Если только в переносном смысле – так иногда называют межпланетников.
– Это единственный открытый водоем на всей планете, – с гордостью произнес Барнс. – Озеро тянется почти до противоположного края купола.
В самом деле, откуда взяться озерам и рекам на меркурианских просторах, если на Дневной стороне испаряется даже воздух, а на Ночной, наоборот, – замерзает? Озеро выкопали люди, исключительно для собственного комфорта. Старатели, прибывая в город после долгих месяцев в ледяных шахтах, мечтали отдохнуть на всю катушку, хоть ненадолго забыть о свирепом нраве планеты. И администрация с готовностью шла им навстречу. Развлечения на любой вкус, хотя и довольно дорогостоящие, какая-никакая личная безопасность и вот такие попытки сделать городские пейзажи хоть в чем-то земными…
Совсем недалеко от станции подземки находился пляж, золотистый песок, пальмы, солярии для туристов – старателям хватало естественного загара – и несколько злачных заведений под полотняными тентами, дабы отдыхающие могли не только искупаться, но и промочить горло после водных процедур. Или перед ними.
– Ух ты! – выдохнул Юджин. – Я бы искупался… Раз уж в Большом Канале не вышло…
– Я бы – тоже, – сказала Даяна, – но только после ванны.
Что ни говори, а пассажиры «Феллигана» оставались сугубо земными людьми, покинувшими родной мир всего-то неделю назад и еще не успевшими избавиться от земных привычек.
– Принять ванну? – немедленно подхватил младший инспектор Миграционной службы. – Нет ничего проще! Предлагаю остановиться в «Ницце»! Весьма приличная гостиница. Да что я вам рассказываю, убедитесь сами. Вот она! – Он указал на высокое здание на берегу озера.
Путешественники послушно взглянули в указанном направлении. Здание «Ниццы» не слишком-то впечатляло – длинный параллелепипед, отражающий огромными окнами рассеянный зодиакальный свет, проникающий сквозь купол. Вдоль побережья громоздились и другие гостиницы, более примечательной архитектуры, но Гагарин понимал пыл Илии Барнса. Хозяин «Ниццы» наверняка приплачивал младшему инспектору за каждого завлеченного в ее стеклянные стены туриста. Лично капитану было все равно, где остановиться. Он не собирался задерживаться на Меркурии более чем на сутки. Главное, чтобы пассажиры хоть немного отдохнули от перегрузок и перевели дух перед броском в систему Юпи- тера.
– Что скажешь, дорогая? – осведомился Рокстон у супруги.
– Я согласна с Даяной, – отозвалась леди. – Лишь бы поскорее принять нормальную ванну!
– Ведите нас, мистер Барнс! – велел лорд.
Слуги подхватили поклажу господ, Юджин – свой потертый саквояж и несессер мисс Зайчик. Остальные шагали налегке. У входа в «Ниццу» их встретили гостиничные лакеи, и вскоре вся компания была размещена по номерам.
– Как тебе планетка? – поинтересовался Оливер у мальчугана, когда вся команда «Феллигана», кроме капитана, расположилась в общем номере.
– Ничего особенного, – с показной скукой изрек Майкл. – Купол как купол. Озеро как озеро. Город как город… Скучная планета.
– Я согласна с Даяной, – несколько запоздало промурлыкал паракот.
Мистер Голд снял его с плеча и принялся поглаживать по пушистой спинке.
– Не скажи, Майкл, – произнес он. – Скорее – страшная. Только в Сумеречном поясе и можно кое-как жить. За его пределами люди не вылезают из скафандров. Никому еще не удавалось пересечь Дневную сторону. Сколько смельчаков пытались, и ни один не вернулся. Малейшая поломка вездехода – и… смерть. Лишь самые отчаянные из вольных старателей кое-что добывают на Присолнечной стороне, – просветил мальчишку старый межпланетный волк, а паракот немедленно с чувством подтвердил:
– Жарко! Огонь!
Ох, зря каргомастер принялся рассказывать сорванцу о трудностях и опасностях Меркурия. Ох, зря. Словно сам никогда не был мальчишкой! Видимо, многие вещи с возрастом забываются.
Из ванной вышел Юджин Гант в купальном костюме и полотенцем на мускулистых загорелых плечах.
– Майкл, ты с нами? – поинтересовался он.
– На пляж, что ли?.. – отозвался Сандерс-младший. – Не хочется что-то…
– Тогда, может быть, с нами? – спросил младший двигателист.
Для Крэпса этот рейс был далеко не первым, и главное правило межпланетников он давно усвоил: оказался в относительно цивилизованных местах – первым делом иди в бар. Кто знает, когда еще появится такая возможность? Пусть его светлость с супругой принимают ванны и осматривают местные достопримечательности. У лордов свои причуды. Они, если что, могут и на борту выпить…
– В самом деле, – произнес Оливер. – Пройдемся до ближайшего бара, сынок. Закажем тебе шипучки.
– Нет, я лучше на город погляжу, – уклончиво отозвался мальчишка, почему-то стараясь не смотреть мистеру Голду в глаза. – Вдруг отыщу что интересное?
– Ну и ладненько… – пробормотал тот. – Ты только нигде не задерживайся. Вечером чтобы был на месте. Мало ли…
Голд и Крэпс переглянулись. По правде говоря, ребенок в баре был бы изрядной обузой, и межпланетники были только рады от него изба- виться.
