обстоятельства были исключительными, – возьмите Юджина, обойдите корабль и убедитесь, что у трапа наш человек. Если все в порядке – дайте нам знать. Если обнаружите чужого, постарайтесь взять живым и тащите сюда на допрос.
– Понял вас, капитан, – отозвался британец. Он поманил американца, кратко объяснил ему задачу.
Они крадучись двинулись в обход яхты.
– Никакого профессора на Ио нет, верно, мистер Голд? – осведомился капитан, оставшись с мистером каргомастером наедине. Прозвучал вопрос буднично, словно разговор шел о чем-то само собой разумеющемся.
– Верно, – спокойно согласился Оливер, поглаживая взволнованного паракота.
– Тогда ради чего?…
– Одна хорошая женщина просила, – простодушно поведал Оливер.
– Догадываюсь какая…
– Не забывайте, капитан, у вас ведь тоже рыльце в пушку…
Крыть было нечем. Некоторые проступки аукаются всю жизнь. Уточнять, о чем именно просила былая возлюбленная, и прежде-то принадлежавшая к преступному миру, а сейчас и вовсе занявшая в нем немалое положение, Гагарин не стал. Сопоставил события и сам пришел к выводу, что целью мистера Голда и его подельников был корабль. Непонятно только, почему они повели себя столь глупо и попытались перестрелять экипаж, а заодно и одноногого? Не исключено, что у принцессы был свой план, в котором владельцу «Подзорной трубы» отводилась незавидная роль. Привел корабль в ловушку, и… вечная память.
– Я понял вас, мистер Голд, – сказал князь. – Только прошу учесть, что шантажом вы от меня ничего не добьетесь. Тем более – теперь, когда вы один из нас. И наша судьба стала вашей. Так что выбирайте, с кем вы.
Каргомастер вздохнул.
– Да нечего мне теперь выбирать, капитан, – сказал он. – Уж не знаю почему, но мои ребята решили от меня избавиться. Так что я с вами до конца.
– Иного ответа я и не ожидал, – сказал Гагарин и пожал каргомастеру руку. А про себя подумал: «Но каков прохвост! Не-ет, за таким нужен глаз да глаз…»
Он посмотрел в сторону «Феллигана». Рядом с неизвестным стояли Рокстон и Гант. Все трое подавали знаки.
– Все в порядке, мистер Голд, – сказал князь. – Возвращаемся на корабль.
Неизвестным оказался Билл, дворецкий Рокстона. Завидев капитана, он кинулся навстречу и с ходу ошарашил:
– Мисс Зайчик пропала! И мистер Сандерс-младший вместе с ней.
– Как – пропали? Куда?
– Не знаю, мистер Гагарин… Мы с Бетти как раз стол накрывали, хотели их позвать, а нигде нету… И скафандры их исчезли… Наверное, молодые люди родителей отправились искать.
И тут князь, хотя и был образованным человеком, невольно произнес парочку весьма нелитературных слов. Хорошо, что на русском и понять их значение ни лорд, ни его слуга, ни Юджин, ни даже видавший виды мистер Голд не могли. Да и такие фразы многое теряют в переводе.
На беду, приближался вечер. Была надежда на сообразительность сорванца, все-таки Мишка показал себя с неплохой стороны, но ведь в отсутствии ориентиров заблудится и он.
– Я сейчас, господа!
Гагарин стрелой взлетел в рубку, где сразу же наткнулся на удрученного Левшина.
– Недоглядел я, каюсь, – пробормотал он. – Вот уж не думал, что они входной люк открыть сумеют…
– Ладно, разбираться потом станем. – Время поджимало, да и никакой руганью ничего не исправишь. – В общем, теперь будь предельно внимательным… Здесь ошиваются пираты, недобитые нами на Амальтее…
Механик-двигателист присвистнул.
– План в целом остается прежним… Держи корабль на поверхности сколько сможешь. А когда станет невмоготу, поднимай на орбиту и вызывай помощь. Мы постараемся продержаться…
– Сделаю, шкип!
Князь торопливо вложил в карманы скафандра несколько сигнальных ракет, взял мощный фонарь. Спустя пару минут он уже вновь стоял по другую сторону внешнего люка.
– Все на борт!
Никто не шелохнулся.
– Простите, князь, но я пойду с вами, – сказал лорд.
– И я, – смущенно пробормотал Юджин.
