Лорд Рокстон понял, о чем не осмелилась сказать девушка.
Красная планета, названная в честь древнего бога войны, порою оправдывала свое имя. Считать ее обитателей мирными существами можно было лишь с некоторой натяжкой. Марсиане не различали состояние войны и мира. Между собой они еще как-то ладили, придумав за свою долгую историю сложную систему запретов и ограничений на насилие, что не мешало аборигенам, проживающим в некоторых отдаленных местностях, расправляться с чужаками, ничуть не обременяя себя соображениями морали и не терзаясь муками совести. И если в больших городах северных равнин сохранялось что-то от древней цивилизованности, то на гигантских просторах пустынных плато юга почти ничего не напоминало о временах былого расцвета утонченной марсианской культуры.
Осознавая, что его слова прозвучат не слишком утешительно, лорд Рокстон все же сказал:
– В любом случае профессор вряд ли отправился на Марс… Настоящие леса вымерли там тысячи лет назад… А ту жалкая поросль, что произрастает на берегах Большого Канала, мало кому покажется джунглями.
Даяна Зайчик совсем поникла, но леди Рокстон не собиралась сдаваться.
– Мы могли бы посоветоваться с учеными-планетографами, дорогой, – заявила она. – Не так уж и много в Солнечной системе планет, где растут багряные леса.
Рокстон вновь молчаливо восхитился супругой – она была не только красива, но и умна. И тем не менее врожденный британский скепсис помешал ему поддержать жену.
– Ты забываешь, дорогая, что даже колонизированные нами планеты исследованы далеко не полностью. Карты, составленные упомянутыми тобою планетографами, изобилуют не багряными, а белыми пятнами!
– Что толку обсуждать все это, если у меня все равно нет корабля для поисков! – с горечью произнесла Даяна.
– Гарри, у нас же есть собственный корабль! И мы все равно собирались совершить свадебное путешествие, – пылко проговорила Джейн, сама не подозревая, что высказала затаенную надежду мисс Зайчик. – Нам ведь все равно, куда лететь. Почему мы не можем совместить путешествие с поисками? Помочь попавшему в беду великому ученому – прямой долг каждого порядочного чело- века.
Лорд в который раз за сегодня посмотрел на супругу с любовью и обожанием. Красота и ум не исчерпывали всех достоинств леди Рокстон, у нее было еще и отзывчивое сердце. Поневоле захотелось соответствовать той, которую вот уже третью неделю он называл законной женой.
– Мы так и сделаем, дорогая, – сказал Рокстон. – Но ты забыла, что в экипаже у нас не хватает первого пилота и механика. Разумеется, завтра же с утра я займусь поисками подходящей замены бедолагам Питу и Джону. Как только мы разрешим наше маленькое недоразумение с князем. А вас, – Рокстон повернулся к Даяне, – мы приглашаем присоединиться к поискам. Свободная каюта на корабле найдется.
– Спасибо! Не знаю, как я вас смогу отблагодарить! – с жаром произнесла профессорская дочь. – У меня все вещи давно собраны, утром я буду на вашем корабле.
– Не так скоро, – вздохнул Гарри. – Пока найдем пилота, пройдет не меньше двух дней…
– А может… – произнесла леди и испуганно смолкла.
– Что, дорогая?
– Я подумала – князь ведь тоже капитан. И насколько поняла, он сейчас в отпуске. Почему бы вместо дуэли не предложить ему отправиться с нами на поиски отца Даяны? При всей своей невоспитанности он производит впечатление человека благородного. Неужели он сможет отказаться от полета во имя спасения человека?
Лорд Рокстон нахмурился.
– Ты же не хочешь, чтобы у кого-то появился повод обвинить меня в трусости? – высокомерно осведомился он.
– Дуэль вы можете отложить до возвращения, – решительно заявила леди Рокстон. – Я не меньше тебя забочусь о фамильной чести, дорогой, но сейчас не время бряцать оружием – любое промедление может погубить отважного ученого. Мы же не знаем, каково ему сейчас? А с момента прекращения радиосвязи прошло не так уж и мало времени. Чем быстрее мы приступим к поискам, тем больше шансов найти пропавший корабль и тех, кто летел на нем. Хочешь, я сама поговорю с князем и объясню ситуацию?
– Это лишнее! – отрезал лорд. – Хорошо, дорогая, я поступлю так, как ты желаешь. В конце концов, князь действительно человек благородного происхождения, несмотря на вызывающее поведение. Да и как о капитане я слышал о нем исключительно лестные отзывы. Если же у него на примете есть свободный механик… Я переговорю с ним немедля! Мисс Зайчик, – обратился он к профессорской дочери, – если у нас все получится, то уже завтра на закате мы стартуем с Земли. Мой дворецкий известит вас о точном времени отлета. Будьте готовы.
Девушка вскочила, прижимая сжатые руки к груди.
– Милорд… миледи… я… – Она не находила слов.
Рокстон жестом прервал ее.
– О благодарности будем говорить не раньше чем вызволим вашего отца и его спутников! – заявил он. – Спокойной ночи, мисс Зайчик! Мой дворецкий проводит вас.
