– Да, такой вывал вполне мог оставить корабль, идущий на аварийную, – пробормотал князь и пояснил: – Судя по карте, просека ведет в нужном нам направлении…
И они двинулись по просеке.
Не прошли спасатели и километра, как Крэпс вдруг вскрикнул и выхватил из кобуры револьвер. Гагарин едва успел схватить его за руку, рыкнув:
– Не стрелять! Что вы увидели?
– Дикаря, сэр! – выдохнул младший двигателист. – Во-он на том дереве… Черный, патлатый, рожи мне корчил…
– И вы сразу – палить?! Уберите игрушку… Нам еще целый день топать до места крушения. Вы что, хотите настроить лунарей против нас?
– Виноват, сэр!
– Это касается всех, – продолжал капитан. – Мы здесь гости и…
– Ой! – вскрикнула мисс Зайчик, на голову которой просыпалась древесная труха.
– Вот он! Смотрите! – звонко возвестил Майк.
Путешественники задрали головы. Среди верхушек мелькала худенькая стремительная фигурка с черными развевающимися волосами.
– Странно, – проговорил Юджин. – У меня книжка была, «Аборигены Дальних миров», там фотографии лунарей Титана… Они как ящерицы – чешуйчатые, шестилапые… Вот как те зверьки, только большеголовые и ростом с нашего Майка…
– Человек! – ахнула Даяна.
– Да, это человек, – согласился князь. – Видимо, ребенок, воспитанный аборигенами… Это необычно, но вполне возможно. Нужно вступить с ним в контакт…
– Хорошо бы, – вздохнула профессорская дочка, – но как?..
– Прежде всего, успокоимся. Перестанем на него таращиться… И давайте сядем, перекусим.
– Что?! – изумилась мисс Зайчик. – В такую минуту вы можете думать о еде?
– А я понял, что хотел сказать мистер Гагарин, – заявил сын капитана Сандерса. – Если мы сядем завтракать, то покажем этому Маугли, что намерения у нас мирные.
– Верно, Миша, – отозвался князь. – И имя ты ему хорошее подобрал, Маугли… Сразу видно, читывал «Книгу джунглей»…
Спасатели перестали следить за мечущимся среди верхушек воспитанником аборигенов и как ни в чем не бывало уселись посреди просеки и принялись развязывать мешки с провизией. Не прошло и пяти минут, как они уже со вкусом закусывали консервированной ветчиной и галетами.
Маугли затих и куда-то пропал. Капитан было обеспокоился, но Крэпс не слишком почтительно ткнул его в плечо и показал надкусанной галетой вдоль просеки. Гагарин взглянул. Среди молодой поросли «бамбука» стоял смуглый мальчишка, возрастом немногим старше Майка. Производил он странное впечатление. Весь какой-то скособоченный. Косматую голову прижимал к правому плечу, словно прислушивался к чему-то. Искривленные ноги непрерывно притопывали, как будто отбивали чечетку, а в руках мальчишка держал связку зубастых птиц со свернутыми шеями.
Даяна шумно вздохнула и пробормотала со всхлипом:
– Бедненький… За что же его так!..
– Не за что, – тихо сказал капитан. – Это результат выживания в джунглях иного мира…
– Вы бесчувственный чурбан, князь, – подытожила мисс Зайчик. Она решительно поднялась и шагнула к Маугли. Гагарин не успел ее удержать. – Иди ко мне, малыш, – ласково прощебетала Даяна. Князь немедленно позавидовал инопланетному Маугли. Он, бравый космический капитан, потомок древнего княжеского рода, никогда не удостаивался от этой эмансипированной барышни и полслова ласкового, а уж нежности, которой вдруг сподобился этот заморыш, тем паче.
Весь план капитана полетел к чертям. Он и глазом не успел моргнуть, как все участники поисковой группы окружили скособоченного малыша, оглушительно сюсюкая и наперебой угощая земными деликатесами. Последнего князь стерпеть не мог.
С ума сошли! Загубят пацана!
Гагарин ворвался в круг чадолюбцев и отнял у Маугли банку паштета, с которой тот все равно не знал, что делать.
– Вы его отравите, доброхоты! – прошипел капитан. – Он, может быть, никогда не ел нашей пищи…
Маугли, не отрывая головы от плеча, искоса посмотрел на него карими глазами и завопил:
– Внимание! Внимание! Говорит капитан. Экстренная посадка! Всем зашнуроваться!
Произнеся все это, он вдруг наклонился вперед, закружился на месте с такой скоростью, что мертвые птицы в его руках образовали мутные диски, словно лопасти летящего геликоптера. При этом малыш отчаянно свистел и стонал. Не прекращая кружиться и подвывать, он отчаянным женским голосом прокричал:
– Пауль! Пауль! Сделай что-нибудь! Наш малыш… – И тут же мужским голосом перебил самого себя: – Внимание! Отстрел пассажирского отсека! Ууууу, грыххх!
Маугли вдруг опрокинулся на спину, выпустил птиц, и те разлетелись в разные стороны.
