– Чего это он? – спросил Майк, ошарашенный, впрочем, как и все остальные.
– Это последнее, что он услышал во время катастрофы межпланетного лайнера, – объяснил Гагарин. – Видимо, этот парнишка единственный, кто остался в живых после отстрела пассажирского отсека.
– Да уж, – проговорил Крэпс. – И кто только придумал эти отстреливающиеся отсеки… Там перегрузки под двенадцать единиц… Большинство пассажиров в лепешку…
– Так, может, он с «Преображения»?! – вскинулась Даяна.
Князь покачал головой.
– На «Преображении» не было детей, – сказал он. – Да и женщин – тоже.
– Откуда вы знаете! Они могли взять кого-нибудь из колонистов…
– Корабли этого типа не имеют отстреливающихся отсеков, – добавил младший двигате- лист.
– К тому же, мне кажется, что так намертво врезаются слова и звуки лишь в младенческую память, – продолжал князь. – Мы слышим голоса людей, погибших лет двенадцать-тринадцать назад. А следовательно, место катастрофы, куда мы стремились все эти дни, не имеет ни малейшего отношения к судьбе экспедиции профессора Зайчика.
– Вы предлагаете повернуть назад, сэр? – осведомился молчавший до сих пор Юджин.
– Разумеется, нет, мистер Гант, – откликнулся Гагарин. – Мы не повернем, пока окончательно не убедимся, что снова напали на ложный след.
– Маугли мы возьмем с собой! – потребовал Майк. – Я хочу сказать – на борт «Феллигана».
– Попробуем, мой юный межпланетник, но…
– Вот здорово! – воскликнул рыжий сорванец, не дослушав капитана. – Мы будем играть с ним в лунарей и колонистов!
Даяна присела на корточки перед мальчишкой, который все еще лежал, зажмурившись и раскинув руки.
– Вставай, маленький, – попросила она. – Пойдем с нами.
Не открывая глаз, Маугли вытянул губы трубочкой и тоненько, с переливами засвистел. Потом – защелкал языком. Потом засвистел снова.
– Ах ты шалун! – умилилась девушка. – Дразнишься!
– Это он с вами разговаривает, мисс, – отозвался Юджин. – В книжке было написано… Аборигены Титана общаются при помощи свиста и щелчков.
– Почему же он мне отвечает по-лунарски?
– Потому, мисс Зайчик, – вмешался капитан, – что он не понимает ваших слов.
– Но как? Он же только что прекрасно говорил по-английски!
– Звукоподражание, не более… Но нам пора идти.
Путешественники вернулись к своей временной стоянке, стали собирать остатки трапезы. Водрузив рюкзаки на спины, они посмотрели на Маугли. Малыш уже не лежал, он ползал среди молодой поросли псевдобамбука, собирая разбросанных птиц. Майк подошел к нему, потянул за руку.
– Пойдем, Маугли!
Малыш разразился серией щелчков, ноги и плечи его заходили ходуном. Наконец он сунул Сандерсу-младшему пойманную птицу и стремительно сорвался с места. Майку показалось даже, что этот полуинопланетянин-получеловек оставил после себя чернильное облачко, какое выстреливают земные каракатицы. Облако несколько мгновений сохраняло силуэт Маугли, а затем начало расплываться.
– Стой! Куда ты! Держите его! – завопил Майк.
Подстегнутые его криком путешественники принялись ловить мальчишку, но натыкались лишь на чернильные миражи. Когда неудачливые ловцы отдышались, то обнаружили, что Маугли и след простыл.
– Удрал, – приуныл Сандерс-младший. – Где же мы теперь будем его искать?
– Мы не будем его искать, Миша, – мягко произнес Гагарин. – Вряд ли Маугли обретет счастье в нашем мире. На Земле нередко находили детей, воспитанных дикими животными, и ни одного из них не удалось вернуть в человеческое общество. Так что предоставим Маугли его собственной судьбе.
Чужие корабли
Нет худа без добра. Поиски оказались безуспешными, зато люди наконец-то вернулись к кораблю. Помыться, переодеться, немного отдохнуть в достойных условиях – разве это не подлинное счастье после путешествия по джунглям? Из последних сил добрести до яхты, где есть ванная, свежие полотенца, столовые приборы, чистые салфетки.
Левшин ждал отряд у входа в корабль. Гагарин сразу отметил, что механик при кобуре, и это капитану сильно не понравилось. Спутников тревожить не хотелось, и Гагарин сделал вид, будто желает выкурить напоследок папироску на свежем воздухе.
– Случилось что, Федор? – спросил князь, когда последний из несостоявшихся спасателей исчез в шлюзе.
– Вроде и нет. Только кажется, будто над нами несколько раз кто-то пролетал. На самой границе атмосферы, чтобы звуковой волны не было. Последний раз, когда вы из джунглей выходили…
К своему стыду, князь не заметил ничего. Но он смотрел на корабль, а не на небо. Почему-то сразу вспомнилась случайно перехваченная
