А это значило, что топать к добыче не близко. Главное, не пропустить нужное ответвление, иначе придётся блужда-а-ать. Хотя нет, скорее, просто сгинуть в тёмном зеве. Сколько смельчаков не вернулись на поверхность… Рута поняла это, уже когда подросла. Тогда и дошло, почему мама так бесилась, когда узнавала, что они опять лазали в подземелья. Братик тоже мог бы стать одним из не вернувшихся отсюда, но зонная удача от него отвернулась в другой локации. Мироша не вышел обратно из остатков города в четвёртом круге. Он так хотел прокрасться в эпицентр, что поверил – удастся! Перед ним, сыном своей матери, разомкнётся даже защитный купол, накрывающий пятый круг и Колодец посредине него…
«Здесь!» – уверенно подумала Рута.
«Или вон там?» – уже засомневалась Рута.
«Проклятье! Я точно и не помню!..»
Надо было принимать решение. И чем быстрее, тем лучше.
Хорошим стимулом для Руты стал плеск за спиной. Перед внутренним взором сразу же появилась овальная лужа на повороте, которую Рута перепрыгнула по дороге сюда. Без проблем проскочила. А вот кто-то другой – нет.
Девушка прислушивалась, принюхивалась – тщетно. Либо кто-то затаился за поворотом, либо это просто висевший на потолке камушек сорвался в лужу.
Рута резко обернулась, вскинув оружие, – никого. А потом так же резко рванула вперёд, одновременно забросив автомат на ремне за спину. По ходу она согнулась, вытянула руки и затем оттолкнулась ногами так, будто хотела нырнуть. Рута, разумеется, нырять не собиралась. Всего лишь хотела пролететь параллельно полу пещеры один-два метра. Что у неё в общем-то и получилось.
В броске над ней просвистела пуля. Если бы девушка в этот миг убегала, смертельный металл попал бы ей точно в затылок или в шею.
Приземлившись, она кувыркнулась через голову, успев во время этого несложного упражнения выхватить пистолеты. Развернула туловище и трижды выстрелила туда, где коридор поворачивал. Она стреляла не прицельно, основной задачей было припугнуть противника.
Рута едва успела нырнуть в ближайшее ответвление коридора, как вслед опять раздались выстрелы. Похоже, что её противник из тех, кто отличается настойчивостью.
Немного выставив руку в коридор, Рута трижды выстрелила в ответ. На этом «диалог» закончился. Невидимый оппонент не палил по ней.
Девушка ещё сильнее прижалась спиной к холодной, влажной стене, очень кстати бодрящей её, и осторожно выглянула. Ответ последовал незамедлительно – выбитая пулями каменная крошка больно ударила Руту по носу и губам. Хорошо, что успела опустить веки, а то осколки могли бы повредить глаза…
Пока Рута отмечала факт, что оба её глаза целы и невредимы, в стену напротив входа в ответвление, где она спряталась, ударила граната и отскочила как надо. Как надо неизвестному стрелку!
Девушка отпрянула от стены, а граната летела, летела к ней, вращаясь вокруг собственной оси. Приземлившись на пол со звонким лязгом, покатилась прямо к ногам… Расширенные от испуга зрачки отметили форму ёлочной шишки, специальный тип гранат для замкнутых пространств.
Руте ничего не оставалось, кроме как метнуться обратно, к основному тоннелю, ведь это боковое ответвление оканчивалось тупиком. Лучше уж столкнуться со стрелком лицом к лицу, чем гарантированно разорваться на куски от взрыва.
Успеть, успеть!!! До возврата в коридор оставался шаг, девушка приникла к полу, подавая корпус вперёд-вниз. Чтобы сначала в поле зрения стрелка появилась верхняя часть тела, главное, руки с пистолетами. Она буквально «вывалилась» в коридор, представ в неожиданном ракурсе, невысоко от уровня пола. Противник такого не ожидал, за что и поплатился.
Оба её пистолета не расходовали патронов зря: одна пуля попала ему в плечо, другая в шею. А девушка уже перекатилась за угол, скрываясь от зоны прямого поражения гранаты, и по ходу удивляясь, что до сих пор не грохнул за спиной взрыв и не визжат в коридоре рикошетящие осколки…
Взрыва не случилось, хотя как минимум четыре-пять секунд точно миновали с того момента, как Рута увидела отскочившую от стены «ёлочную шишку», летящую в боковое ответвление, где она укрылась.
Бросившись к опрокинувшемуся стрелку, Рута осмотрела труп.
И даже расстроилась от разочарования.
Оказалось, что прикончила самого обычного искателя приключений. Ожидание рисовало ужасного таинственного киллера, посланного по её душу не то собственной конторой, усмотревшей в ней отступницу от идеалов, не то конкурирующими конторами, у которых поводов отомстить накопилось более чем достаточно. А тут валяется, по всему судя, простой зонный бродяга, охотник за хабаром.
Сам, конечно, виноват, первым воевать удумал. Но всё равно неприятно как-то на душе. Сталкеры обычно нейтральны и в действия конторы не вмешиваются. Почти всегда Рута расходилась миром с «вонючими немытыми дядьками». Бывали, ясное дело, исключения, Трот ведь не парк культуры и отдыха.
До того, как она вступила в организацию, драться с хабарниками приходилось чаще. Самым гнусным был случай, когда ей пришлось отбиваться от Сыпмана, бродяги из категории «шакалов», не гнушающихся даже каннибализмом. Удумал вонючка изнасиловать и сожрать «водянку», встреченную на кривой дорожке в третьем круге. Не на ту нарвался, урод. Рута тогда уже покинула семью, и после гибели брата прошло совсем немного времени. Злая
