– Конечно, помню!
– Вот оно и есть, – с довольным лицом папа развёл руки в стороны.
– Да?! – Увидев, что это, я так расстроился, что чуть не расплакался. – Этот подвал?!
– Не подвал, а бункер, – поправил меня отец. – Очень, кстати, надёжное и хорошее место для схрона.
– Какое-то оно старое и жуткое, – тут я не лукавил, а рубил правду-матку.
– Нормальное. Ты ещё старых и жутких не видел. – Судя по изменившемуся тону, отцу поднадоели мои недовольства. – Но сейчас речь не об этом. Сейчас я хочу сказать тебе, сын, одно: если со мной что-то случится и тебе понадобится защита, то приходи сюда.
– Когда приходить?! – изумился я.
Мне было жутко интересно. Папа делится со мной секретом… Мы с ним как герои шпионских фильмов.
– Когда? – Отец посмотрел в красноватое от заката небо, словно искал там ответ. – Ты поймёшь когда.
Уже на обратном пути отец спросил:
– Запомнил, как идти?
– Да! – гордо ответил я. – Ориентир – труба. Захожу в заброшенный хутор, потом – до дома с тенью девочки, там поворот и дальше в этот ск… э-э… схрон. – Новое слово далось мне не сразу. – Поворот налево, спуск вниз, прямо, поворот налево. Всё.
– Молодец! Запомнил, так держать, – похвалил меня папа. – Всё запоминай, пригодится.
12. Мировые силы
Почти два десятилетия назад меня однажды взволновал вопрос. Зачем папа копает в погребе ход, ведущий в сад за домом? Ну, в самом деле. Вот зачем он это делает? Лучше бы погонял со мной мяч.
Теперь же я, ссыпаясь вниз по лестнице, успел, наверное, тысячу раз извиниться перед отцом за своё детское непонимание и ровно столько же раз поблагодарить его за тайный лаз. Вот кто действительно был витязем: предусмотрел ситуацию, при которой семье будет жизненно необходимо скрытно покинуть дом. А какой из меня витязь? Стерегущую не уберёг (вот каламбур-то не смешной), её недоброжелателей упустил, и даже тот факт, что я только вчера узнал подоплеку событий, меня не оправдывает ни разу.
Не уверен, что отец на тот момент предвидел именно такой поворот.
Однако ж папа выкопал чёрный ход! Ну да, он был человеком дальновидным, предусмотрительным. В отличие от меня… Правы лжеофисники: я только и могу, что людей убивать.
Естественно, погреб и чёрный ход мне знакомы как пять пальцев с детства, поэтому даже в полной темноте я очень быстро преодолел лаз и достиг замаскированного люка. Поднявшись по лесенке, нащупал шпингалет, отодвинул, плавно приподнял крышку, высунул голову и, не заметив никого поблизости, преодолел оставшиеся ступени лесенки.
Выбрался наверх и оказался на самом краю сада. Как только мои подошвы коснулись поверхности, я спустил наземь Скарлетт, прикорнувшую до этого у меня на руках. Извини, дорогуша, но дальше нам не по пути.
Кошка моя умница. Приземлившись, сразу помчалась в ближайшие заросли.
За Скарлетт можно не беспокоиться. Она не пропадёт. Беспокоиться стоило о судьбе верзилы Дозора, но для него не мог ничего сделать, кроме того, что отпустить с привязи и приказать отправиться гулять в лес… Прости, верный друг, не успел я тебя спрятать. Остаётся лишь надеяться, что ты выживешь до утра…
Я не придумал ничего лучше, кроме как бежать в лес. По сути, других путей у меня и не было. Не идти же к дому с целью разобраться с чёртовыми поджигателями! Их-то, наверное, поболе одного подтянулось. А этот лес я в течение жизни исходил вдоль и поперёк, для меня затеряться в нём – проще простого. Пересижу до утра, а там и агент Малдин подтянется.
Когда пули вонзились в ствол дерева рядом со мной, я понял, что к дому точно не пойду. Ни завтра, ни послезавтра, ибо не факт, что неведомый стрелок и в следующий раз промахнётся. Упав на влажную от уже выпавшей росы землю, я энергично пополз прочь от сада в лес, начинающийся после узкого промежутка, свободного от деревьев.
Стрелок не заставил себя ждать. По очередной порции выстрелов я узнал важную информацию: первое – стреляют из пистолета (только что-то не разберу, из какого именно) без глушителя, не заботясь о скрытности; второе – стреляют приблизительно с той же позиции, что и несколькими секундами
