эльфы…
– Да. Да. Да. Да, – чётко, с одинаковыми паузами ответила Рута. – Ты всё понял правильно. И ещё другие. Мифы, сказки и легенды не совсем лгали, они прозрачно намекали, что в прошлом уже случались контакты с жителями других планет.
– Всё это похоже на какой-то… э-э-э… жестокий прикол.
– В точку. – Рута убрала с лица улыбку, сейчас уже не до смеха. – Все Зоны и особенно Трот – сплошной прикол. Издевательство над человечеством и нашей планетой. Были изначально, а теперь и подавно…
На этом они закруглили тему. У мужчины пропало желание углубляться, а девушка не форсировала. Пусть переваривает, пока есть возможность.
– Слушай, Крайт, – миролюбиво обратилась она к нему. – Трот слишком опасный мир, здесь очень легко умереть. Без меня ты долго не продержишься. Оно тебе надо, бесследно сгинуть здесь и сейчас, вдали от родного дома? Небось там у тебя остались близкие. Жена, дети, родители, братья, сёстры…
Крайт вздрогнул, шумно задышал и схватился за голову.
Неужели что-то важное вспомнил?! Если да, то сейчас наверняка придёт к нему горечь осознания, что Рута чертовски права! Это время для него – чужое. Как и он для него. И как человек бывалый должен прийти к выводу, что напарница действительно сможет ему помочь. В конце концов, хуже не будет.
Она отвлеклась от экстраполяции мыслей собеседника и обнаружила, что всматривается не в нижнюю часть тела, отвлекавшую внимание, а в его отмытое лицо. Когда до неё дошло, она широко распахнула глаза. Ей даже показалось, что глаза полезли на лоб. Ещё бы они не полезли!
Вода преобразила лицо мужчины, и Рута увидела практически обычную кожу. Почти никаких следов побоев! Разве что пара не слишком заметных пятен ещё напоминала о них. Девушке захотелось попросить Крайта снять налепленные «пластырьки» – она захотела удостовериться, что повреждения на торсе уже мало похожи на раны. Но передумала: ему сейчас и так нелегко, а тут ещё она с проверками своих предположений…
Предоставленная дикарями одежда была, мягко говоря, поношенной и нечистой. С трупов снимали? Рута поначалу решила, что это она сама нелепо выглядит в таких обносках. Однако, увидав Крайта, облачённого в шмотки «выдано дикарями», поняла, что ещё легко отделалась. Если на ней одежда смотрелась как мешковина на картошке, то мужчина… Настолько убогую, не по размеру и сомнительной целостности одежонку в Троте носят разве что совсем зелёные новички, особого выбора не имеющие, или сталкеры-лузеры, которым до последней ходки немного осталось.
В этом прикиде спутник Руты выглядел прямо как карикатура на сталкера. А неуместные чёрные кроссовки – переобуваться он не стал – и сосредоточенное, хмурое выражение лица только усиливали эффект. Посматривая на него, девушка чуть было опять не разулыбалась, но веселье вдруг исчезло, как ветром сдуло.
До неё дошло.
Кроссовки! Те самые, которые она видела в больнице.
«И как я раньше не обратила внимания?!» – сокрушилась Рута.
Вспомнилась и МОЩЬ. Та самая. Лицо. Круглое, не костистое. Форма и положение глаз, линия подбородка. Он был похож на сестру. Не слишком сильно, но похож. Как и положено единокровному брату.
А ещё он похож, вдруг обескураженно осознала Рута, не на кого иного, как… на этого водителя грязного фургона, сталкера с гайкой на шее. Пускай лицо «стадионного», который звался Скифом, уже морщинистое, сухое, но пропорции схожи, будто черты его и Крайта формировались из одинаковых заготовок. Добавить Крайту морщин, сухости… и родная мать не отличит!
Окончательный, удостоверенный по всем правилам вывод о том, что потерянный объект вновь найден, не вызвал у Руты радости. Это, конечно, хорошо, что брат оказался буквально на расстоянии вытянутой руки, но… феноменальное везение стоит дорого. А как же! Сейчас возьмут и продадут в бордель, и всё – здравствуй, новая жизнь. Вернее, не жизнь, а существование ради исполнения самых тёмных и грязных желаний клиентов. А чтобы не было обидно за свою нелёгкую судьбину – получи, красавица, драгоценное осознание.
Роскошная, вселенская несправедливость: без пяти минут зонная шлюха, зато обладающая важнейшей информацией. Или же наоборот, узнала информацию и в качестве платы заполучила существование в борделе. Всё-таки до чего права была её собственная мать. «За всё в этой жизни приходится платить, даже за везение, а за удачу плата особая!» – часто повторяла она. Девушка встряхнула головой, прогоняя тяжёлые мысли.
В отличие от Руты, загрузившейся по полной, Крайт, судя по его расслабленному виду, в эти минуты ничем уже себя не терзал. Он явно вспомнил что-то существенное, и это укрепило его в избранном решении. Запустив руку в задний карман своих скомканных, изодранных джинсов, мужчина достал оттуда зубочистки.
– Вот. – Он протянул Руте открытую ладонь. – Возьми.
Приняв одну из тонких деревянных палочек, девушка повертела ею в пальцах.
– Откуда это у тебя? – спросила она.
– Взял у того типа с пулемётом. – Крайт ухмыльнулся. – Или ты думала, что я просто так захотел с ним подраться? Э, нет, таких здоровяков нужно или сразу убивать, или обходить сторонкой.
– Ну-у… – протянула девушка. – А вдруг тебе понравилось бы?
