Неожиданно он резко повернулся, вытянул трость в сторону проходящего мимо мужчины и сказал:
– Не стоит даже пытаться.
Прохожий неприметной внешности замер на полушаге, опустил свою трость, очень похожую на ту, что держал в руках Шойнц, внимательно посмотрел в глаза профессору и медленно кивнул:
– На чем я прокололся?
– Не надо было использовать против меня методы борьбы с чародеями, многие из которых я же и разрабатывал.
– Пожалуй, – снова кивнул прохожий. – Я всегда признавал, что ты лучший из нас.
– Но все же рискнул пойти против? – Шойнц с любопытством смотрел на мужчину. – Иллюзию сними.
– У них были убедительные аргументы. – Мужчина дотронулся до виска, и вмиг лицо поменялось, а на голове стала видна тонкая диадема, которая формировала иллюзорное лицо постороннего человека.
– Ты постарел, – хмыкнул Шойнц.
– Работа такая… Что с моей командой?
– Думаю, мои люди уже их взяли.
– Видимо, чародеи помогли? – Прохожий бросил мимолетный взгляд на кольцо, которое вдруг замигало красным цветом и погасло.
– И они, – слегка кивнул Шойнц. – Как тебе, видимо, сказали, я с ними сотрудничаю.
– Почему?
– А почему ты не произнес слово «предатель»?
Прохожий задумался.
– Наверное, потому что «предательство» – слишком окончательный вердикт и зависит от точки зрения. И, наверное, потому что меня поставили в ситуацию, когда нет выбора – уничтожить тебя или нет.
– Так, может, перейдешь под мою руку? Я в состоянии дать нужные гарантии.
Прохожий вздохнул:
– Я же сказал, мне не оставили выбора. В том числе и на такой вот случай.
Оба мужчины немного помолчали. Шойнц с непроницаемым лицом наблюдал за давним знакомым, а тот, прикрыв глаза, повернул голову к солнцу и как будто грелся.
– Ты ведь знаешь, что чародеи не смогут меня взять живым. Но и уйти у меня не выйдет, – наконец произнес мужчина. – Дашь мне последний бой?
– Зачем мне это надо? – спросил Шойнц.
– Я скажу, где находится мой тайник. Там будет много полезного для тебя. Как ты понимаешь, он так оборудован, что даже видящие не найдут без наводки.
– А тебе зачем это надо?
– Скажем так, – после краткого молчания, все так же не открывая глаз, произнес мужчина, – я знаю, что о том, как прошла наша встреча, наши все равно узнают. А вот о чем был наш с тобой разговор – нет. Поэтому схватка с тобой хоть как-то гарантирует мне то, что те, кто мне дорог, не пострадают. Но учти, если согласишься, я поддаваться не буду. Возможно, удача мне все же улыбнется.
Шойнц хмыкнул.
– Достойный выход, – сказал он и тут же отбил тростью удар, нанесенный такой же тростью.
Мужчины пошли по кругу, внимательно следя друг за другом. Отлетели в стороны ножны, которыми на самом деле являлись трости что у одного, что у другого. И вот в воздухе зазвенела сталкивающаяся сталь.
На видное место к дерущимся потихоньку выходили разные люди – члены команды Шойнца и боевые чародеи, которые работали совместно с ними. Со своими давними врагами, которые – вот странные дела! – в данный момент стали союзниками. Временно или постоянно, жизнь покажет.
Долго дуэль мужчин не продлилась. Шойнц на самом деле оказался довольно крепким орешком, и его тонкий меч, специально имеющий такую форму для секретного ношения, проткнул грудь противника, который, прежде чем упасть, задергался.
К Шойнцу подошел напарник-чародей, приданный местной службой «Всевидящего Ока» для контроля, помощи и взаимодействия.
– Я слышал ваш разговор. А как же тайник? Он же не сказал?
– Уверен, что нет никакого тайника, – хмыкнул искусник. – В любом случае вы сможете сами у него спросить.
– Так он… – удивленно начал говорить чародей и замолчал.
– Совершенно верно, – кивнул Шойнц, задумчиво рассматривая свой какой-то несерьезный меч. – Хорошо быть не просто боевиком, но профессором, у которого есть кое-что в голове, которая в состоянии придумывать много интересных сюрпризов. Вы идите, думаю, на ближайшее время все закончилось. А я немного посижу тут – красивое озерцо. – Шойнц, не дожидаясь ответа, прошел дальше по берегу.
