Энхилье материл себя последними словами, мрачно глядя на приближающуюся стену леса. Нет, ну вот так со стороны посмотреть – совершенно глупое поведение для прожженного торговца, обмануть которого практически невозможно. Вот зачем он поперся за непонятным человеком в непонятное место? Награда ему нужна? Так не особо. Нет, все это хорошо, получить преференции и приз от организации, возможно, войти в круг знакомых самого Смарти, но… На самом деле деньги – уже давно не главное в жизни торговца. Полжизни потрачено на перекладывание денег из чужого кармана в свой и обратно. А главное ведь в том, что происходит снаружи. В мире. Новые люди, нации, даже расы, страны и города, их образ жизни. Это интересно. И никогда не перестает удивлять. Загадки. Люди-загадки. Люди-характеры.
Вот, например, чародей Какабис. Необычная личность. Внешне будто слегка тронутый головой или же надышавшийся специальной, сбивающей мозги набекрень травы. Этому впечатлению способствовали раскосые и выпученные глаза, придающие ему вид совершенно непонятного существа. По крайней мере, не человека. Однако по начитанности Какабис даст фору каким-нибудь академикам, возможно, даже имперским. Или его чародейство. Не особо сильное по факту, но Какабис настолько виртуозно владеет предметом, что порой ему сдавались и чародеи посильнее. С ним интересно говорить или даже молчать об одном.
Моралес покосился на спутника, о котором только что думал, и слегка расслабился: тот был спокоен, как дерево. Обычно это для торговца было одним из показателей безопасности обстановки.
О многих занятных личностях еще торговец мог рассказать, о многих. Но вот этот Ник вызывал у Моралеса странное чувство. С одной стороны, вроде бы радоваться надо, но Ник пока был непонятен торговцу, да еще завлек их куда-то далеко за город, впору подумать о засаде на него самого. Впрочем, все это маловероятно. Судя по летающим вещам нового знакомого, по его полетам, эдак легко и непринужденно выполняемым в чародейской столице сильной империи, что говорит о полной подконтрольности этого процесса властям, вряд ли такая ничтожная личность, как торговец Моралес, может заинтересовать то ли чародея, то ли искусника Ника. Зато он сам очень интересовал Моралеса. Наверное, поэтому он и отправился куда-то далеко в непонятное место и принял (что уж лукавить!) предложение таинственного Админа.
Торговец хоть и ругался про себя, но скорее чтобы показать самим наличием процесса ругани самому себе, что с головой у него в порядке, а поэтому не менял выбранного решения и продолжал править лошадью в указанное Ником место. Вот уже и лес, а Ника… Мысль торговец не окончил, так как на их головы снова свалился Админ. Прямо из воздуха. Специально, что ли, так делает?
– Извините! – Ник будто подслушал торговца. – Я к путешествию готов, а что решили вы?
Юноша… Да, Моралес решил иногда про себя так называть Админа – все ж выглядит и ведет себя примерно на этот возраст. Не всегда, но часто… Так вот, юноша с интересом оглядывал торговца со спутниками.
– А на чем ехать? – спросил Моралес, оглядываясь.
– Посмотрите наверх, – ответил Админ.
Энхилье со спутниками задрали головы и поначалу ничего не увидели, но потом… Прямо в воздухе из ничего появилось что-то темное… Оно вдруг стало опускаться, и торговец через некоторое время понял – или подумал, что понял, – что это нечто вроде ковра, раскатывающегося прямо из воздуха на землю. Вот конец этого ковра достиг земли недалеко от них, и из непонятного темного пятна превратился в длинную лестницу. Это как же подниматься по ней, такой узкой и странной, даже без перил? Ой, уже нет, с перилами. М-да… Второй конец так и терялся в воздухе на довольно большой высоте.
– А что с лошадьми? – спросил торговец, когда справился с чувствами.
– Спускайтесь с них. Вам – по лестнице, как вы понимаете. А у них свой путь.
– Я бы посмотрел, – пробормотал Энхилье, спрыгивая с лошади и давая знак своим спутникам и телохранителям следовать его примеру.
– А тут нечего смотреть, – ответил Ник.
Впрочем, торговец сам увидел, как лошади повесили головы, то ли уснув, то ли потеряв сознание, и медленно стали подниматься вверх.
– Прошу за мной, – позвал Ник и побежал по лестнице вверх.
Оставшиеся внизу переглянулись.
– Ладно, раз уж пришли, пойдем. – Моралес подошел к лестнице. Потрогал ногой – твердо. Нажал – слегка продавливается. Совсем чуть-чуть, давая ощущение упругости.
– Непонятно, – произнес Какабис, провожая глазами уже почти исчезнувших лошадей.
– И странно, – впервые подал голос третий спутник, мастер меча Ламия.
– Что именно? – через плечо бросил Моралес, медленно поднимаясь по лестнице, чуть ли не на каждом шаге останавливаясь и оглядывая местность и непонятно-невидимое место вверху, куда стремилась лестница.
– Он явно обоерукий мечник. И как еще при этом умудряется быть чародеем? Или кто он там? Искусник? Как может один человек достигнуть мастерства в столь трудоемких и разных дисциплинах?
Торговец пожал плечами. Сказать было просто нечего.
Уже к середине лестницы пальцы рефлекторно сжимались намного сильнее, чем внизу, и отпускали с огромной неохотой. Ощущение восхождения по тонкому всходу было внове и захватывало в кулак что-то внутри груди. Вот и конец лестницы. Неспешно подняв глаза над обрезом верхней площадки,
