– Третьяк.
– Ну, вот к нему и поедем.
Уже сидя в избе Третьяка, в небольшом селище на тринадцать халуп, заблудившихся среди леса, Андрей, угощаясь выставленной на стол нехитрой деревенской снедью, объяснял старейшине, ширококостному мужику с седой окладистой бородой, его задачу:
– Ты, главное, Третьяк Прибыславич, дней через двадцать приезжай к боярину. Собираем вас, старейшин поселений, на разговор. Помощь ваша нам неоценимой оказаться может.
– Все, что поведал, все сделаем, не сомневайся, сотник. А к боярину нашему я буду.
– Ну, тогда прощевай, Прибыславич. Недосуг мне, еще всю округу объехать надо.
– И тебе по здорову, витязь.
На обратном пути Андрей с воинами, выполняя наказ Монзырева, сделал приличный крюк, заехал к знахарке, бабе Павле. Навестил старую и ее воспитанницу. Ленка за год подросла, вытянулась. Перед Андрюхой предстала нескладным подростком, этаким гадким утенком. Выйдя из избы навстречу приехавшим воинам, засмущавшись, поздоровалась:
– Привет, Андрей.
– О-о! Ленка, красавицей стала. Когда и подрасти-то успела? – ответил на приветствие Андрюха, окончательно вогнав в краску девчонку.
– Проходи в дом, витязь, – зазвала старуха. – А вы, воины, у избы располагайтесь, сейчас медку вынесу и перекусить чего.
– Эт мы завсегда согласные, – оскалил зубы в улыбке Избор. – Ты, бабка Павла, медку неси побольше, а еды можешь и вовсе не приносить. Мы не обидимся.
– Смотрите, каков внучек у меня нашелся. Сейчас в хмельное корешок какой брошу, скалиться надолго перестанешь, в жабу превратишься.
– Ха-ха-ха!
С улицы раздался гогот воинов. Андрей, сидя за столом, попытался разглядеть в подслеповатое оконце, над чем смеются его воины. Напротив Андрея уселась на табурет Ленка, обожающими глазами поедая сотника. Ничего не попишешь, первая любовь. Андрюха знал про это и с береженьем относился к девушке, стараясь ничем не обидеть, но и не подавая явных надежд на взаимность, как бы не замечая девичьих проявлений любви.
– Ну, как тебе тут? Не скучно? А то давай в крепость к нам, отдохнешь маленько от учебы.
– Что ты! Некогда.
– А что так?
– Ведь скоро печенеги придут. Война будет. Нам с бабушкой предстоит людей на ноги ставить, а я еще так мало знаю. Прошлым летом за травами да кореньями ходили. Готовимся. Ведь придется заживлять раны, останавливать кровь. А так, я уже умею лечить людей от укусов змеи и бешеной собаки, выгонять глистов. Могу лечить ушибы, переломы костей.
– Молодец. А не противно в человеческих болячках ковыряться?
– Ты знаешь, Андрюша, если бы мы сюда не попали, я бы, скорее всего, и там с медициной жизнь связала. А здесь, бабушка так интересно все рассказывает и показывает, ведь в травах скрывается могучая сила. Травы и цветы тоже умеют говорить, но понять их могут только ведуны и знахари. Я сейчас стою на пороге этих знаний. Бабушка говорит, что и я буду все знать и уметь когда-нибудь. Все это просто волшебство, передаваемое из поколения в поколение, и без нас-то людей кто лечить и оберегать будет?
– Ну, это правильно.
Скрипнула входная дверь, на пороге появилась старуха, неся глиняную кружку хмельного меда.
– Твоим уже налила да еды принесла. Сам-то голоден?
– Нет. От вас в городище поедем, там поем. А за медовуху спасибо.
– Как там боярин поживает?
– А чего ему сделается? Живет, не тужит.
– Ну да, вскорости и ворог нагрянет.
– Вот мы все и готовимся к встрече. Скоро Сашка со своими разведчиками-диверсантами в Дикое поле уйдет. Я старейшин объехал, инструктаж провел. Народ из всех больших селищ в крепость собираем. Бойцы к войне готовы. Продовольствием запаслись. Так что, все хорошо.
– Ох, нелегко ведь придется!
– Догадываемся. Ты, бабуля, давайте с Ленкой в крепость перебирайтесь. Да и Николаичу спокойней будет, Галка-то его на сносях. Беспокоится он.
– Переберемся. Скажи там боярину, нехай две повозки за нами присылает. Потребно перевезти в селище травы и коренья, настои и мази. Не с пустыми же руками нам поганых встречать?
– Скажу. Как переберетесь, мы дорогу лесную эту завалом закупорим. Чтоб от крепости враги никуда уйти не смогли. Да чтоб сюда не добрались.
– Добро. Нежить-то свою домашнюю я в избе оставлю, нехай охраняет жилище. Только дрему заберу, Николаичу обещала. Скоро дите народится, так
