серьезное. Все люди на стеллажах были ранены, в той или иной степени их раны были тяжелые. Однако Серж был готов поставить правую руку на то, что все они были живы в момент погружения в ледяной сон.
Лед и вечная пленка. Это было дешевым заменителем гибернации. Таким дешевым, что полагалось в качестве стандартного комплекта даже для гражданских флаеров. Места занимает немного, а при случае может спасти жизнь. Правда, вероятность оживления намного хуже, чем у гибернации…
Но в иных случаях другого выхода просто нет.
Он попробовал расправить пленку на груди у девушки. Ее нашивка заледенела, а пленка никак не хотела менять свое привычное за тысячи лет положение. Ему с трудом удалось прочитать имя. Ирен Мороз, младший научник. Это не она. Он с облегчением перевел дух. Впрочем, он уже чуть раньше понял, что это не она. Слишком молода, вряд ли больше восемнадцати лет.
Но как похожа!
Серж опустил руку на вечную пленку. Через пальцы к нему от замороженного тела потек ручеек холода. Даже не ручей, едва заметная струйка. Капля за каплей, холод просачивался сквозь вечную пленку. Да, где-то там, на спине у каждого из лежащих закреплен диск с замораживателем и запасом энергии. Упакованные в сверкающую, почти не разрушаемую временем броню вечной пленки, эти люди могли лежать здесь еще долго, многие тысячи лет, ожидая того дня, когда их положат на белый металлический лист с загнутыми краями. На ложе регенератора.
Или того, теряющегося во мраке времени момента, когда энергия в замораживателе иссякнет, вечная пленка рассыплется и люди растают, как тает лед по весне.
Серж осветил фонарем дальнюю стену помещения. Он прошелся до нее, разглядывая каждого лежащего на стеллаже. Почти пятьдесят стеллажей. Без малого сотня человек лежала перед ним в ожидании решения судьбы. И некоторые - он это уже понял, были потомками тех людей, которых он знал когда-то.
Его била дрожь. Он знал многих из их родителей - лично повстречав или же по рассказам друзей. А теперь дети его друзей и знакомых лежат здесь, вмороженные в лед и сверкающий пластик.
База 'Запад-7'. Он жил здесь какое-то время. Год или полтора, перед тем, как он был направлен в Кубикс Танцующего Лотоса. Он не сразу узнал базу - ведь ему так редко приходилось бывать на поверхности. Да и горы сильно переменились за эти три тысячи лет. Что-то произошло за эти годы с Шилсу, что-то резко изменило планету.
Но он здесь жил. Недолго.
Как это было недавно. И бесконечно давно.
Серж вдруг насторожился.
Так. Похоже, его маленькая ночная вылазка не оказалась слишком неожиданной для некоторых людей. Возможно, они даже специально подтолкнули его к ней.
За спиной у Сержа под ногами человека заскрипел песок и мелкие обломки бетона. Блеснул и заискрился на складках вечной пленки свет фонаря.
- Что, господин Гин-Фан, вам тоже не спится? - спросил, не поворачиваясь, Серж.
- Именно так, господин Марахов. Я увидел, что кто-то вошел в тоннель и решил последовать за ним.
Марахов повернулся к цан-ханза. В бледном, синеватом свете фонаря тот показался ему много старше, чем когда-то давно, - кажется - вечность назад! - в парке Каменного Сада.
- И что же вы обнаружили? - спокойно спросил Серж.
- Я? Ничего. Только археолога-северянина, который весьма сильно интересуется найденными… предметами. Очень правильное стремление. Я тоже страдаю бессонницей с тех пор, когда они были обнаружены.
Гин- Фан опирался на металлический прут, один из тех, что лежали по всей территории бывшей базы 'Запад-7'. Он ткнул прутом в сторону стеллажей и произнес:
- Мне мало интересно, почему вы отправились сюда ночью, уважаемый господин Марахов. Но я бы желал, чтобы вы поделились вашими мыслями об этих… людях.
Ледяной холод и ледяное молчание. Двое стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Слепящий свет фонарей - и мертвое молчание.
Серж с трудом разлепил губы:
- Это люди того клана, о котором я говорил. Это был великий клан, и он пытался спасти своих людей. Но - неудачно, как видите, господин Гин-Фан.
- И это все?
- А что еще? - искренне удивился Серж.
Цан- ханза помолчал и вновь ткнул прутом в сторону лежащей на первом стеллаже девушки. Прут уперся в ее правое плечо. Пленка заскрипела, но выдержала. Агент Кубикса почувствовал, как раскаленная игла злобы вонзилась ему в мозг, а виски взорвались ледяными уколами. Серж едва подавил вспышку гнева и ненависти.
- Мы сможем их оживить? - заинтересованно спросил цан-ханза, похлопав прутом по груди мужчины на втором ярусе.
- Я сомневаюсь, господин Гин-Фан, - процедил Серж, едва сдерживаясь, - я в этом очень сомневаюсь.
- Почему же?
- Нужны иные технологии. До этих технологий около тысячи лет развития. Нужен работающий прибор под названием регенератор. Даже для древних времен это была большое и дорогое устройство. Это… как я читал… была очень большая установка, размером с целый дом.
Тут Серж несколько преувеличил. Впрочем, он был полностью уверен - эти люди почти мертвы. В этом времени не удастся найти работающий регенератор. Даже если в иных хранилищах найдется какое-нибудь древнее оборудование - вряд ли там окажется регенератор. Такие установки были редки и никогда не пылились на складах. Да и управлять им будет некому - сам он не был специалистом в этом деле.
- Значит?…
- Лично у меня надежд их оживить нет. А я во всем мире лучший специалист по древней технике - уж поверьте, господин цан-ханза, - горько скривил губы Серж. - Если я говорю 'нет', это окончательное 'нет'. Как взблеск алмазных спиц Колеса перед глазами.
- Жаль. Было бы полезно оживить кого-нибудь из них.
- Да. Но не все еще для них так плохо. Вдруг боги окажутся милостивы к ним, и люди когда-нибудь их сумеют оживить? Не сейчас. Через тысячу лет.
- Тысяча лет? Это для нас бесполезно, - произнес Гин-Фан. - Мы не можем ждать так долго.
- Ничего не поделаешь. Иного способа нет.
- Тогда они для нас совершенно не нужны, а значит - опасны. Их нужно уничтожить.
Марахов помолчал. Не полезны - значит опасны и подлежат смерти. Такова основная логика жизни ханзаку. Всех ветвей Черного Древа. Нужно спасти этих людей… Но у него есть задание… Но дети друзей!
- К счастью, только вы знаете об этой находке, - наконец произнес Серж и криво улыбнулся. - И я не позволю их уничтожить.
- Не только я, - сказал цан-ханза и сильно похлопал прутом по груди девушки-научника.
Он поскреб ногтем пленку и потянулся за торчащим в поясном чехле кинжалом.
- Не трогать! - взревел Серж, - Не трогать ее!
Гин- Фан резко обернулся и пригнулся. В руке он крепко сжимал титанитовый прут. Так они стояли несколько минут, освещая друг друга нагрудными фонарями. Затем цан-ханза чуть расслабился и усмехнулся:
- А ведь вы меня напугали, господин Марахов. Я, было, решил, что вы на меня сейчас броситесь и будете убивать.
- Возможно, вам показалось правильно, - холодно ответил Серж.
- Но ведь это только мертвецы? - едва заметно удивился Гин-Фан, - Что вам до них.
- Я хочу, чтобы они остались такими, какие они сейчас.
