тетка?
— Все очень просто, Эльза, — охотно пустился в объяснения Саммермэт. — Ты никогда не задумывалась, что все мы — жертвы слепого жребия?
— Ну начинается, — простонал чародей. — Давай сегодня без лекций, а?! — с надеждой добавил он.
— На все воля Грис, — поспешно изрекла я прописную истину, просто чтобы подтолкнуть «жениха» к продолжению беседы.
— Можно и так сказать, — согласился Джойс. — Всего одна капля крови, полученная, когда ты еще и не соображаешь ничего, вершит твою судьбу. Разве это справедливо? Какая-то незначительная порция жидкости решает, кем станет человек, какой путь ляжет у его ног. Признайся, ты ведь мечтала порой об ином даре?
— Порой? — хмыкнула я невесело. — Постоянно!
— Вот видишь, как много у нас общего, — заметил «жених». — Мы просто созданы друг для друга. С тех пор как стало ясно, что вместо вожделенной магии мне досталась жалкая, как я тогда считал, особенность, я каждый день чувствовал злость и обиду. Почему именно я? Почему вот тот мальчишка станет охотником, а мне дано только видеть чужие способности и умирать от зависти? Я был уверен, что, если бы получил второй шанс, непременно использовал бы его куда удачнее. Так разве мог я от него отказаться?
— От чего отказаться? — уточнила я.
— От шанса, моя дорогая! От возможности повторно пройти проверку кровью Повелителей.
ГЛАВА 16
Муж и жена — одна сатана.
Я даже не сразу нашлась, что сказать. На первый взгляд слова Джойса звучали абсурдно, как если бы он всерьез принялся рассуждать о втором рождении или воскрешении мертвых, но определенный смысл в них все-таки был. Хоть и весьма сомнительный. Я на миг представила себе, как взрослого мужчину, завернутого в ритуальную пеленку, минуя очередь из родителей с младенцами на руках, вносят в храм Змея и водружают на теплый камень перед Повелителем. Воображение тут же с готовностью добавило к этой картинке и меня саму в столь же скудном облачении, устроившуюся на руках у Грэга и упоенно грызущую погремушку.
— Наверное, не мог, — наконец сумела выдавить я и осторожно предположила: — А тебе предлагали?
— Я сам себе предложил, — обернувшись, одарил меня улыбкой Саммермэт. — И готов, нет, более чем готов предложить то же самое тебе.
— Слушай, Саммер, — демонстративно зевнув, вмешался Коллейн. — Я в общем-то не возражаю: жаждешь посвятить чужую жену в свои планы — это твое дело, но давай поменьше пафоса!
— Дзи, — доброжелательно отозвался Джойс, — мое терпение не безгранично, а ты вполне заменим.
— А ты — нет? — делано изумился чародей.
— Так что там с кровью? — поспешно вклинилась я в начинающуюся ссору.
— Я знал, что ты заинтересуешься, — охотно вернулся к прежней теме «жених». — Два месяца назад дядя вернулся с лэйдората[51] взбудораженным и после небольшого нажима проговорился, что желтоглазые решили доверить инициацию лэйдарам. Свободный доступ к средству, способному пробудить во мне магию, — естественно, я не упустил выпавшего шанса.
— Ты теперь чародей? — воскликнула я.
Лэйд Дзи рассмеялся и вновь влез в разговор:
— Вот уж нет! Чародей здесь только я.
— Я не маг, Эльза, — не удостоив вниманием сообщника, признал его правоту Саммермэт.
— Второй раз кровь Повелителей не действует? — вопреки ситуации, я даже расстроилась, потому что уже успела примерить на себя роль чародейки.
— Провалявшись три дня в лихорадке, я обнаружил, что всего лишь усилил уже имевшуюся у меня способность.
— И только?
— Я пробовал еще и еще, но все последующие попытки и вовсе не принесли никакого результата, — продолжил Джойс. — Смириться с крахом мечты было непросто, но, поразмыслив, я сумел оценить открывшиеся передо мной перспективы. Если прежде я видел способности тех, к кому прикасался, то после новой дозы крови я стал видеть, каким станет их дар после повторной проверки.
