Снова утвердительный кивок. Эх, Лиор, не так уж и хорошо ты знал «своих девочек». Хотя, кто знает, возможно, многие из нас слепы по отношению к тем, кого любят.
– Есть альтернатива…
Девушка вскинула голову, я поняла, что бы ни предложил ей Даркан, она примет это, не задумываясь. Ответственность перед семьей не позволит отказаться.
– Произошедшее с Изольдой не будет обнародовано. О её смерти никто не узнает, для всех она так и останется младшим преподавателем магии Льда. Вас же ждёт длительное путешествие в мир духов Воды.
– Когда? – только и спросила Ирия.
– За вами прибудут завтра на рассвете. Попрощайтесь с семьей.
Я с силой сжала подлокотники кресла. Несмотря на то что я восхищалась замыслом Даркана, он был слишком жесток по отношению к Ирии. Ей предстояло начать новую жизнь в чужом мире, зная, что тело сестры будет использовано вселившимся в него призраком.
– Хорошо. Я всё поняла, – совершенно безжизненным голосом выговорила магиня.
– Помоги ей, – бросил мне Шэлгар и исчез.
Так вот для чего он привлёк меня к разговору! Хотел, чтобы я позаботилась об эмоциональном состоянии Ирии и она выполнила обещанное. Ну, Шэлгар! Мы ещё поговорим!
Я встала с кресла. Ирия повернула голову в мою сторону. Девушка не выглядела удивлённой или испуганной. Увидь она за спиной живого цербера, и бровью не повела бы. Ей было абсолютно всё равно, что с ней станется. С подобными мыслями вступать в новую жизнь не стоит, иначе та могла оказаться слишком короткой.
Подойдя к девушке, опустилась на пол рядом с ней. Ирия уткнулась мне в плечо и заплакала. Я закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
Когда я спустилась в сад, солнце уже клонилось к закату. Не знаю, сколько времени я провела с Ирией в кабинете Даркана. Разговор вышел изматывающим. И дело было не только в эмоциях. Ирия рассказала мне об убийствах.
Магиня догадалась обо всём после гибели адепта Ларса, которого ректор Иргош отправил в горы. Изольда не могла упустить сердце элементаля Воздуха и направила по его следу ловчих.
Прибытие демонов заставило Изольду изменить планы, отказаться от дальнейшего использования добычи. Она подкинула сердца ректору, зачаровала кольцо на пальце Иргоша, позволившее обвинить его в убийствах. Новые способности довершили остальное. Я считала, что Даркан и Йериффейн пытали мага, но крики, которые я слышала, были следствием борьбы ректора Иргоша с магией Смерти. Точно так же, как Изольда тянула силу из добытых сердец, она отняла жизнь у ректора. Быстро. Хладнокровно. Беспощадно. Она сделала то же самое, что проделал с самой Изольдой чароит. Вот только магине для этого не нужна была помощь артефакта. Почувствовав пробуждение новых способностей, она без сожаления пустила их в дело. А ведь я не раз общалась с Изольдой и не разгадала в ней убийцу! Магиня искренне печалилась о судьбе Академии, она в самом деле была привязана к подругам…
Богиня, неужели и я стану такой? Вдруг чароит и пробуждающаяся магия Смерти превратят меня в безжалостную убийцу? Представила, что отнимаю чью-то жизнь ради личной выгоды, и тут же к горлу подкатила тошнота… Ни за что! Да я лучше в Сумеречье сгину!
Я чувствовала, что в Академии не всё так просто, в противном случае Повелитель Огня не направил бы в неё Шэлгара, но к такой правде не была готова. Я же уже почти привязалась к этой четвёрке, полюбила тайные посиделки на кухне Лиора. Бедный дух домашнего очага, он был так уверен в своих девочках.
Вытерев слёзы, заставила себя пройтись по саду. Извлечение из земли кристаллов призраков пошло на пользу всем источникам Силы. Природный баланс постепенно восстанавливался. Совсем рядом находился исток стихии Земли. Я опустилась на валун в тени высокой ели – Ар-Нуаш отметил подобным образом все места выхода рек магии на поверхность. После перестройки Академии источники Силы будут оформлены в соответствии с принадлежностью к той или иной стихии.
Тёплый ветер коснулся лица и высушил слёзы, в воздухе запахло мёдом и молоком.
«Не печалься, Джинни. Боги не оставят её…»
Не знаю, что меня удивило больше: то, что Праматерь снова обратилась ко мне, или что она оказалась в курсе произошедшего с Ирией. У меня накопилось столько вопросов. Хотелось расспросить о ловчих, об Ордене Тени и тёмной магии, об артефактах, проникших в наши миры во время Великого Переселения, но я знала, что Богиня обратилась ко мне для того, чтобы поддержать в момент принятия важного для меня решения.
«Как ты считаешь, я справлюсь?»
«А сама ты как думаешь?»
«Я не смогу бросить их в такой момент…»
Всё-таки Даркан Шэлгар получил желаемое. Он заставил меня остаться в Академии. Я должна была бы испытывать негодование по этому поводу, но,
