— Проклятье! — Щелчок пальцев, и окна распахнулись настежь, движение рук — и красные капли испарились с его лица, а одежда высохла. И, глядя куда-то на полки, он сурово позвал: — А ну иди сюда.
От его тона мои питомцы юркнули обратно в сумку, а огонь, жадно пожиравший все вокруг, в том числе и мою мантию, мгновенно присмирел, став желто-золотистым, радостно поприветствовал мага взмахом язычков и ласковым: «Ву-у-у-у-у-у-р!» Однако Ганса это не позабавило, он сильнее поджал губы и движением руки подозвал к себе вырвавшегося из-под контроля шкодника. Под тяжелым взором черных глаз извечно голодная и чрезвычайно прожорливая стихия, вздохнув, ручейками стеклась на безнадежно испорченный стол. Свернулась в шарообразный огонек и с расстроенным восклицанием «Пфя!» исчезла.
В пропахшей гарью комнате наступила тишина, а за окном уже вовсю щебетали птицы, и ветерок доносил запах первых весенних трав и цветов.
— Извини, задумался, — покаянно прошептал огневик.
— Видимо, крепко. — Я несмело улыбнулась и постаралась унять тревожное сердцебиение. — Может, выйдем отсюда? Пройдемся. Уверена, тебе нужно на воздух так же, как и мне.
— Не очень…
Уходить он не хотел, но я настояла и, взяв мага под локоть, вывела в коридор:
— Что ж, в таком случае проводишь меня на первую лекцию.
Мы шли дальней дорогой, через террасы вдоль внутренних зимних двориков, и я долго молчала, не зная, с чего начать диалог. Мы уже почти дошли до нужной мне аудитории, остановились на перекрестке террасы и Шестого Скоротечного коридора, так что более откладывать не имело смысла. Несомненно, их с Эви отношения касаются только огневика и металлистки, но мне было тяжело оставить Ганса вот таким немного растерянным и крайне задумчивым. Кто знает, вдруг он, прочитав следующее письмо от леди Ритшао, окончательно сожжет свой кабинет или же всю академию. В свете данной возможности решилась его мягко расспросить.
— Знаешь, я тут только что вспомнила, что ты на ее письмо так и не дал ответ.
— Он не нужен… Мы встретимся на балу в честь праздника всех влюбленных.
— То есть ты и она без масок и без…
— …и без лжи, — кивнул Ганс и стал еще сумрачнее. — Сам не представляю, как это произойдет.
— Нет ничего проще, — заявила я и с коварной улыбкой начала искать варианты решения. — Пригласи ее в свой кабинет!
— Он только что сгорел, — отверг огневик мою идею.
— Вот и повод!
— Помочь с обстановкой?
— Да. Заодно проверишь ее вкус… — Посмотрела на каменное выражение его лица и прикусила губу, вкус у рыжей красавицы был экзотическим. — Хотя… лучше, если ты объяснишь все на балу во время танца. — И на его недоумевающий взгляд пояснила: — На глазах у свидетелей безопаснее.
Его Величество Дворецкий покачал головой и в первый раз кривовато улыбнулся:
— Я не настолько отчаянный, чтобы на балу, перекрикивая музыку, признаться ей во всем.
— Зачем кричать, если можно обойтись без слов. Ты просто резервы ей верни.
Он остановился, посмотрел на меня абсолютно другими глазами, искрящимися весельем, и, наклонившись, прошептал:
— Это смертельно опасное предприятие. Она меня на месте копьем проткнет… — подумал и добавил с уверенностью: — Раз двести без зазрения совести.
— Не может быть! — так же шепотом усмехнулась я, глядя на него из-под опущенных ресниц. — Неужели генерал аркадской флотилии пасует перед сложностями?
— Ну, знаешь ли, Эви не враг. — Улыбка-молния осветила лицо огневика, всего на мгновение преобразив его до неузнаваемости.
— В таком случае возьми ее в союзники, — предложила я, качая головой. — Надеюсь, с этим хоть справишься?
В следующее мгновение Ганс выпустил магию демонической примеси в своей крови и с волнующей душу вибрацией предупредил:
— Ир-р-рэна, не подначивай.
— Иначе что? — в шутку спросила я с придыханием, не забыв прильнуть головой к плечу мага.
Его Величество Дворецкий смотрел на меня и открыто улыбался, явно подбирая слова для достойного, а главное, колкого ответа. Что ж, то же самое в это мгновение продумывала и я. Вот так, готовясь к новому витку пикировки, мы упустили момент, когда рядом оказались уже знакомые металлисты и огневик.
— Дядя?! — произнес удивленный Роберт эль Гаерд.
— Генерал, — более сдержанно вторили ему Антуа и Этер.
Вот так неожиданность!
И все трое, приветствуя высший чин, опустились на правое колено, склонив головы и прижав левую руку к груди. Совершили они это действие
