условия для получения практики под вашим патронажем?
Мои слова озадачили профессора, заставив его замолчать на несколько мгновений. И проинструктированный запиской Клиф тут же изложил суть дела:
— Мы знаем, что вы состоите в комиссии по оценке рисков воздушного строительства в Девенсии…
— Откуда? — спросил у меня Данеуш Шир, едва скрывая крайнее удивление.
— Из достоверных источников, — пробасил этот самый источник и повторил мой вопрос: — Так какими будут ваши условия?
И мы затаились, ожидая его решения: сложного задания или преувеличенно важных аргументов для отказа. Что бы он ни сказал, триста первая группа была готова почти ко всему не только морально, но и материально. Благодаря Клифорду и его привычке визировать важные документы мы получили в фонд группы внушительную сумму за строительство моста и уверились, что можем всё. Или почти всё…
— Итак — Спустя десять секунд молчания со стороны профессора я решилась спросить: — Вы возьмете хотя бы трех практикантов?
Он перевел на меня отрешенный взгляд, моргнул, возвращаясь в настоящее время, и неожиданно хищно улыбнулся:
— Только при одном весьма личном… условии. Согласны его услышать, Ирэн?
— Согласна, — ответила я, оставаясь на своем месте.
Группа слаженно поднялась и вышла в коридор, а я внимательно посмотрела на странно ведущего себя Шира. Учитывая тон мага, ожидать можно было чего угодно, но эльфо-вампиро-граф меня удивил. Он не поднялся и не подошел ко мне, не потребовал спуститься, а все так же сидя за своим столом произнес:
— Передайте Эсми.
И передо мной материализовался зависший в воздухе кружевной браслет из белой кости. Брачный. Если бы я стояла, от удивления обязательно упала бы на стул.
Всевышний! Да он свататься решил через меня… к сестренке. Уму непостижимо. Так они знакомы?! И давно? И даже если давно и счастливо знакомы, я не имею права соглашаться. Я же не наш папенька и знаю, что по законам темных эльфов сватья, принявшая браслет жениха, фактически говорит за невесту «да, согласна».
Недоуменно вскинула брови.
Условие, выдвинутое профессором, было более чем неожиданное. Я никогда не сомневалась в том, что средняя из моих сестер сделает выгодную партию, но подобного ожидать не могла. Все же Данеуш Шир является представителем высшей аристократии государства Либи, сыном темного эльфа и вампирши графских кровей, единственным наследником рода Шир… Он и наша Эсми? Невероятно! И в то же время гложет сомнение, а вдруг это очередная проверка, тест на сообразительность.
На несколько мгновений стало дурно, и нет ничего удивительного в том, что слова у меня закончились и остались одни лишь эмоции:
— А как вы?! А где?.. А давно?..
— А вам пора на следующую лекцию, — забавляясь, сообщил профессор и холодно посоветовал: — Не думайте долго, Ирэн, иначе я пересмотрю условие…
Не скажи он этого, возможно, я бы и осталась сидеть на месте, не предпринимая никаких шагов, но вот сейчас… Оцепенение и смущение вместе с ним в мгновение ока исчезли, остался голый, не прикрытый этикой расчет.
— Пересмотрите, — ответила уверенно и поднялась из-за стола, — в противном случае я окажу вам медвежью услугу.
— Звучит как шантаж, — прищурился маг.
— Скорее как деловое предложение. Видите ли, Эсми не терпит манипуляторов ни под каким видом. — Потому что сама владеет этим искусством с виртуозностью, но этого я ему не объяснила. Прихватив сумку, спустилась и подошла к кафедре, вежливо и непреклонно выдвигая собственное требование: — Поэтому во избежание ссоры с ней вы берете на практику пять наших студиозов. А я умолчу о вашем личном условии.
— В первом предложении говорилось о трех, — напомнил Шир бесстрастно.
— Хотите взять десять? — Я вскинула брови и пытливо посмотрела на профессора.
Промолчал.
— Нет? Прекрасно. В таком случае Клифорд сегодня же принесет вам листы практикантов. Спасибо!
Да, еще ни разу мне не удавалось добиться своего так легко. Разве что с Дейром.
Интересно, где он сейчас?
Едва вышла в коридор, тут же попала под двадцать два внимательных взгляда. Моя группа без меня не ушла, дождались.
— Что он потребовал? Какое условие поставил? — пробасил отпрыск Дит Мато, сжимая кулаки. Вид его был чрезвычайно грозным, и это несмотря на то, что вышла я вслед за ними ровно через минуту, а может, две.
— Клиф, он ничего не потребовал и попросил об этом молчать, — ответила тихо, сказав самую что ни на есть правду без подробностей. — Листы принесешь сегодня.
