Нашу идиллию длиною в две лекции без перерыва, а она была именно таковой, прервал неприятный звук, донесшийся с задней парты. И стойкий запах гари, которую непонятно каким образом разнесло по всей аудитории. Ердан Кеслер мгновенно проснулся, подозрительно посмотрел на мою сумку. Потер глаза и взглянул на нее еще раз.
— Не может быть! Вот это да… — произнес он, покачал головой и перевел взгляд на притихшую группу. — Всё записали?
— Из схем всё, — взволнованно ответила Таггри. — Мне осталось зачитать вывод, а Риггеру воспроизвести последний практический прием…
— Зови меня Риг, — предложил ей безмолвствовавший до сих пор наблюдатель, чем окончательно смутил девушку.
Я сделала вид, что не слышала, а профессор, одобряя доклад племянницы, отдал новые указания:
— Зачитывайте, показывайте. А вы, Ирэна, подойдите ко мне.
Я подошла настороженно, потому что преподаватель явно активировал свои маг-потоки, водник был напряжен и едва скрывал волнение в невероятно синих глазах.
— Минуту назад в вашу сумку что-то переместилось, — произнес он так, чтобы никто не смог нас услышать.
Саламандра вернулась!
Я медленно выдохнула, разжала руки и улыбнулась:
— Все возможно.
— Опасное создание, — уточнил маг.
— Не совсем верно, но можно и так сказать, — не стала отрицать я, даже не представляя, как он догадался.
— Огненное, — чуть ли не по слогам сказал Кеслер и прищурился, с укором вглядываясь в мои глаза.
— Допустим, вы правы и в моей сумке действительно находится огненное существо, — мирно заключила я. — Но что вас не устраивает?
— Бездействие вашего питомца и ваша невозмутимость, — ответил он и подался вперед, чтобы совсем тихо произнести: — Взбрык, вполне возможно, уже мертв. Поэтому, ради вашей безопасности, предлагаю сумку уничтожить. Позволите?
И, не дожидаясь ответа, взялся за правый ремешок, в то время как я ухватилась за левый.
— Профессор, не стоит идти на столь крайние меры. Видите ли, с недавних пор некое огненное создание временно находится под моей защитой и ожидает передачи в надежные руки.
Водник поднял голову, словно бы к чему-то прислушиваясь, затем взглянул на меня серьезно и прямо спросил:
— Когда передадите?
— На следующей лекции, у нас как раз Дениэ Гову будет подменять заболевшего лектора.
— А документы на бестию есть? — сверкнул он глазами.
— Нет, она ко мне попала так же, как и взбрык.
— Понятно. — Кеслер кивнул, принимая мой ответ, и отпустил сумку. — Хоть я подобного и не одобряю, отобрать не дам, но предупреждаю — готовьтесь к тотальной оборо…
Его слова потонули в грохоте распахнувшихся дверей, что ударили о стены и значительно их повредили. Мраморная крошка и кусочки каменной кладки посыпались вниз, покрывая грозных визитеров толстым слоем пыли. Первым пронеслось через порог нечто худое и невысокое, с всклокоченной рыжей шевелюрой и глазами, пылающими, как горящие угли. Определенно огневик, взбешенный. Вслед за ним в аудитории возникли шесть вампиров в черных одеждах королевской охраны. Замершие с оружием на изготовку, они представляли собой куда меньшую опасность, чем взвинченный молодой человек, не желающий утихомирить бушующую в нем стихию. Дергая головой из стороны в сторону, он неожиданно громко проорал:
— Где?! Где эта тварь! Где ты прячешься, кнутохвост?!
И моя новая группа словно бы окаменела, затихла, опасливо сжалась. Лишь те, кто носил до сих пор шрамы, сидели спокойно, им явно было не впервой слышать истошные вопли этого не-джентльмена.
— Студиоз Норго, — усмехнулся Ердан Кеслер, обращаясь, как оказалось, к всклокоченному старосте нашей группы, — вы что-то потеряли?
Огневик не ответил, будто не услышал, и цепким взглядом стал осматривать аудиторию со словами: «К черту тварь! Где эта стерва новенькая?»
Что удивительно, никто не повернулся в мою сторону, никто на меня не указал. Промолчали.
Приятно. И в наступившей тишине я с довольной улыбкой заметила:
— Видимо, помимо совести, он потерял и главного таракана.
Профессор меня не понял, переспросил:
— Какого?
— Таракана из головы. Такого с усиками, большого и, вероятнее всего, рыжего, как и хозяин.
Это была язвительная грубость, но, помня о шрамах на лицах одногруппников и возможности получить идентичный, я простила себя за подобную несдержанность. К слову, в этот самый момент разъяренный взгляд мстителя сосредоточился на мне.
— Ты — Ирэна… Лесски?! — Норго с презрением выплюнул мое имя, отбросил волосы, открывая лицо, исполосованное горизонтальными красными
