— А если не справишься? — потянула его за рукав. — Что тогда?
— Почему не справится? — поинтересовалась Таггри.
— Мусора много, Гову сам разбирает его давно… — ответила я и обратила вопрошающий взор на потомка Дит Мато.
— Справлюсь, — заверил он и меня, и группу.
— Но, Клиф, если ты… если тебя… — Не смогла найти подходящих слов, чтобы не насторожить остальных, и спросила в лоб: — Сколько времени тебе дать? Полчаса хватит? — Он беззаботно хмыкнул, а я нахмурилась: — Учти, я не просто в помощь Кишмиша отправлю, я декана позову.
— Мусор вывезти? — удивились одногруппники, собравшиеся уже внизу, рядом с нами.
— И его тоже! — заверил их Клиф и уже мне шепнул: — Минут десять дай, а может, справимся за пять. И декана звать не надо. Балаган устроит. — Он дождался моего кивка и попросил: — Теперь посторонись.
Дверь за ним захлопнулась, и в аудитории, погрузившейся в удивленную тишину, стали слышны отчетливые удары в стену и упертое големовское «Бре-е».
Обеспокоенные Тис и Гат тут же шагнули ближе, а вслед за ними и Риггер.
— Что там происходит?
— Зачисление на летнюю практику, — ни на секунду не задумываясь, ответила я.
— Врешь, — прищурился водник.
— Немного привираю, — не стала я отрицать и обратилась к остальным: — Предлагаю устроить скоростное голосование и выбрать старосту! Кандидатов с наибольшим количеством голосов призовем к ответу и заставим биться за место ведущего нашей группы.
Сказать, что они были удивлены, не сказать ничего. Студиозы пребывали в озадаченном ступоре и уже не обращали внимания на шум в кладовой. А я только на это и рассчитывала и, не смея уходить с поста, решительно взялась за проведение выборов.
— Кто за Рига — поднимите руки.
Подняли, я посчитала — десять!
— Кто за Тиса? Восемь.
— За Гата? Пять… — И с улыбкой обратилась к немало удивившемуся оборотню-воздушнику: — Не отчаивайся, ты свою популярность повысишь в следующем году.
— За Таггри? Четырнадцать.
— За меня? Не стесняемся под… — зря я их агитировала, руки подняли восемнадцать студиозов. — М-м, приятно знать, что вы приняли меня в коллектив как родную, спасибо!
Посмотрела на троицу активистов, не участвующих в отборе, и прямо спросила:
— А вы почему?..
— Так Норго с поста еще не снят, — ответил Риг за всех троих.
— Это дело техники, пара дней — и снимем, — отмахнулась я и провозгласила: — Ну, и последний кандидат в старосты триста первой группы Клифорд Дит Мато!
На этот раз проголосовали все, в том числе и я. Торжественным тоном и с самой счастливой улыбкой на лице я сделала следующее объявление:
— Единогласно! Поздравляю всех с прекрасным выбором. Осталось дождаться нашего избранника и выслушать его пламенную речь.
Долго ждать не пришлось. Едва я закончила говорить, дверь кладовой распахнулась с треском и запыленный земляник, сверкая грозным взглядом, потребовал меня к себе:
— Ирэна, иди сюда!
Обернувшись к группе, которая ожидала совсем других его слов и действий, я клятвенно заверила:
— Он забыл вступительные слова своей памятной речи. Сейчас напомним! — Окончание произнесла, уже будучи в кладовой, потому что Клиф ждать меня не стал, за руку втянув в разгромленное помещение.
— И что я там забыл? — спросил Дит Мато, уводя меня через обрушенную стену в огромный подземный коридор с маг-освещением.
— Что оставил меня на стреме… — Я оглянулась. Неужели за те несколько минут земляники вырыли пологую шахту, дабы увести голема. Идеально скругленный потолок, выровненный пол и облицованные плитами стены… Что-то тут не так. — Говори быстрее, зачем я здесь, иначе они ворвутся сюда с поздравлениями.
— По какому поводу? — не понял меня наш титан и остановился.
— Мы выбрали нового старосту.
— А-а-а, поздравляю, — студиоз приобнял меня за плечи, — заслуженно. Молодец!
— Ты не понял, поздравлять нужно тебя.
Он озадаченно сдвинул брови к переносице, и вот тут из глубины коридора до нас долетело:
