— Не могу. Ваш маг-опекун дал запрет на передачу артефактов кому-либо, помимо гения ИрАд. И как вы знаете, такого мастера в реестре на данный момент нет, — улыбнулся он в бороду. — Другие предложения?
Получается, тот артефакт от гриппа он забрал, когда я на площадке его закапала. Жаль, а впрочем, он только что дал мне бесценную подсказку, как вернуть весь набор моих «поделок» без ведома Дейра. И я решилась снизить «стоимость» обмена:
— В таком случае каменный и место вашего помощника.
— К сожалению, ректор нашей академии… — начал профессор, остановила его взмахом руки и понятливо кивнула.
Останусь без лаборатории совсем. Жаль, но отчаиваться не имеет смысла. Что ж, обойдемся малой кровью, решила я и печальным голосом произнесла:
— Так и быть, я согласна только на голема и тот самый приз моей команде.
Земляник моим вздохам не внял, произнес менторским тоном:
— Вы выиграли нечестно, а правила нужно соблюдать.
— Вы правы. Но я уверена, огненная саламандра-кнутохвост, что сидит сейчас в моей сумке, кардинально изменит ваше решение.
И, будто бы не замечая его оцепенения, пошла дальше. Лишь через десять шагов восклицание Гову заставило меня обернуться.
— Она в академии? — Увидев мою улыбку, маг воскликнул: — Что же вы молчали до сих пор?!
Он уже не шел, хромая, а подлетел ко мне, схватил, как Клиф несколько минут назад, и понесся в кладовую.
После обмена маг-питомцами лекцию профессор провел превосходно, и мой учебный день прошел замечательно. Поэтому я, счастливая обладательница голема, собиралась хоть сейчас немного прогуляться, прежде чем вернуться домой к книгам. Но не успела ступить из академии и шага, как попала в крепкие объятия Дениэ Гову, получила поцелуй в лоб и счастливое:
— Спасибо, солнышко, Дейр даже не знает, как ему повезло. Счастливчик!
И стоило лишь вспомнить о стихийнике, он оказался тут как тут. Стоит в двадцати шагах, прожигает взглядом.
— Пожалуйста, — ответила я уходящему профессору, в смятении наблюдая за тем, с каким видом в мою сторону идет отнюдь не самый счастливый жених.
Подойдя ближе, девятый забрал сумку из моих рук и сухо спросил:
— Что это только что было?
— Заключение обоюдовыгодной сделки, — ответила без заминки. Оправила рукава мантии и в десятый или в двадцатый раз порадовалась тому, что форма студиоза укомплектована терморегулирующей подкладкой. В этот солнечный безветренный день мороз был знатный и пробирал до костей. Один лишь Дейр расстегнут и все равно румян, а может быть — возмущен из-за моего ответа.
Долго гадать не пришлось, он простонал протяжно:
— Ты все-таки ее отдала?..
Кто о чем, а девятый все о саламандре.
— Да, и получила камешек! — радостно заявила я.
— Камень… — Раздосадованный стихийник потер шею и, не выпуская моей сумки из рук, побрел прочь от академии с таким видом, будто бы я ему всю жизнь испортила. — Всенижний, и о какой выгоде может идти речь… Саламандру на… проклятье!
— Дейр, — стремительно нагнала его и дернула за рукав, — вначале посмотри, какой…
— Что какой? — спросил он раздраженно и обернулся.
— Какой подарок я для тебя приобрела. — С этими словами я выудила спящего голема из кармана и протянула ему. — Он с золотой руной спирали на боку и, если память мне не изменяет, является также весьма редким маг-созданием.
Мгновение стихийник смотрел на мой дар с изумлением, а затем чуть дрожащими пальцами притронулся к спирали каменного. Она отозвалась желтой искрой, и профессор громко сглотнул, голос снизил до пробирающего душу шепота:
— Ирэна, откуда он у тебя?
— Обменяла на саламандру, в противном случае Гову бы ее не взял.
— То есть… Дениэ сам вручил тебе в руки одно из древнейших созданий нашего мира? — И произнес стихийник это столь настороженно, что я сама начала шептать:
— Да.
— Всего лишь за огневую? — уточнил чуть громче и скептически.
Странное поведение: сам же утром заявлял, что саламандра бесценна. Но это его право. Пожав плечами, я положила голема обратно в карман и просияла счастливой улыбкой дельца.
— Не совсем. Несмотря на сопротивление Гову, мне удалось выбить у него пять мест внештатных помощников-лаборантов. И как ты только что видел,
