— Дит Мато, где ты там?! Поторо… — И жуткое «Бре-е» перебило профессора на полуслове.
Клиф больше не медлил и за руку меня не вел, схватил поперек туловища и побежал. В крайне сжатые сроки мы преодолели двухкилометровый коридор, в конце которого меня спустили на пол перед повязанным големом и избитым профессором и попросили выпростать руки вперед. Выпрастывать их не хотелось, потому что каменный монстр находился от меня как раз на расстоянии вытянутой руки. Вдруг укусит!
— А может?.. — несмело попыталась возразить, но меня перебили.
— Ирэна, — тяжело дышащий Гову стер с лица грязь и пот и, забыв о всяком официозе, попросил: — Вытяни руку и просто скажи: «Ко мне».
— Зачем?
Я имела право на подозрительность, потому что монстр превосходил самого земляника в пять раз и выглядел устрашающе. Особенно сейчас, связанный по рукам и ногам магическими путами, он все время вздрагивал и порывался встать, проверяя их на прочность.
— Чтобы он уменьшился и переместился на руку к тебе, — ответил профессор со вздохом, — не бойся, это стандартная процедура.
«Что ж, проверим», — решила я и, несмело вытянув руки вперед, сказала:
— Ко мне.
Гигант покрылся золотыми рунами, дрогнул и исчез, путы опали на пол, а на моей ладошке появился черный круглый камешек с узором золотой спиральки на боку. Вот так просто?
— Ух, ты! — прошептала я и погладила преобразившегося голема.
Моей радости земляники не разделяли, переглянулись между собой и заявили в один голос:
— Ты этого не видела.
— Нет, конечно! Но можно я оставлю его себе?
Мне как раз Дейра нужно умаслить в счет потери огненной бестии.
— Это был подарок… — расстроенно и как-то горько признался Дениэ Гову. Со вздохом забрал из моих ладошек камень и скомандовал: — А теперь быстро на лекцию.
Быстро не получилось. Сам профессор хромал и кривился, а я отказалась преодолевать путь в руках Клифорда. И даже оправдание нашла — он как новый староста просто обязан предотвратить появление студиозов в кладовой, а значит, должен мчаться вперед сам, без балласта.
— Но пост ведущего группы еще не свободен, — резонно заметил потомок древнего рода Дит Мато.
— Это вопрос времени. К тому же, пока Норго не было, ты явно исполнял роль заместителя. Так что, — улыбнулась и напутствовала, — действуй!
Он хотел еще что-то сказать, но, увидев мой прищуренный взгляд, кивнул и ушел. Хотя правильнее сказать, убежал, дабы предотвратить появление здесь остальных. Я же отсчитала двадцать шагов и задумчиво произнесла:
— А знаете, профессор, ваш подарок очень похож на вас.
— И чем же? — усмехнулся он кривовато.
— Голем большой, сильный, неотвратимо упрямый и связан с землей. Видит цель, идет к ней, — отчеканила я, скосив глаза в сторону земляника. — И вот такое ощущение, словно бы вас в собственное отражение посмотреть заставили… и его «Бре-е», наверное, что-то да значит.
— Что-что? — Гову остановился. — Ирэна, повторите.
— Я имею в виду, что, возможно, отправитель хотел показать вас со стороны. И звук «Бре-е…» — повторила я, поежившись, — это определенно послание или пожелание.
— Да отстань…
Вот теперь удивиться пришлось мне:
— Простите?
— Вы правы, послание было, и гласит оно: «Отстань!»
Неожиданное сообщение. На размышления и ему, и себе я дала еще сто метров, а затем со вздохом призналась:
— Знаете, в таком случае нужно ситуацию кардинально менять. Чтобы уже вы могли повторить это невероятно дерзкое «Бре-е». Как думаете, вашего дарителя огненная саламандра-кнутохвост впечатлит или нет?
Маг вздохнул, медленно потирая руки, сбитые в кровь.
— Ирэна, не бередите мне душу… Разве у вас это создание есть?
— Да. — И вот тут я решила, что он более всего обрадуется помощи со стороны, поэтому произнесла: — И Гарива Нокбо сказала, что вы будете заинтересованы в его приобретении или равнозначном обмене.
— И каковы будут ваши варианты обмена? — усмехнулся в бороду. Не верит.
Если он и был крайне удивлен моим предложением, то всего лишь несколько мгновений и почти сразу же взял себя в руки. Вот что значит — земляник, стойкий к переменам, уравновешенный, достойный уважения, с таким приятно не только спорить, но и торговаться.
— Голем и те из моих поделок, что вы уже проверили, — улыбнулась я, изначально завышая «цену».
