— Утаивание настоящей цели.
— Моя птичка слишком умна, — поморщился ксерк.
— Зачем нужно было лгать мне?
— Это как раз момент мотивации, — усмехнулся наемник. — Тебе ведь самой было интересно взглянуть на корабль нормов. Мне можешь не врать, я видел блеск в твоих глазах.
— Слишком складно говоришь, — провела пятерней по ежику волос. Три стандарта прошло, а я до сих пор не привыкла к коротким волосам. — Зачем нужны были все эти трудности?
— Потому что я не знаю причин, по которым ты согласилась работать на меня. Потому что тобой невозможно управлять. И потому, что это ты. Я наблюдал за тобой два стандарта.
Последнее заявление выбило меня из колеи. По-моему, мне просто заговаривали зубы.
— В любом случае вся эта операция не внушает доверия. Такое чувство, что мы действовали исключительно на свой страх и риск.
Увидела, как скривился Рим, и меня вдруг осенило.
— А был ли заказ? — спросила, прежде чем успела четко сформулировать мысль.
В каюте повисла тягучая тишина.
— Не заказ, — вдруг заговорил ведущий. Голос его звучал хрипло, а на лице не отражалось ни одной эмоции. Но мои слабые зачатки эмпатии улавливали то, что пытался скрыть наемник. Он не хотел говорить правду, но отчего-то переступал через себя. — Происходит что-то странное. Планеты заключают союзы, наблюдается повсеместный рост технологий. Причем технологий необычных. Мой отец… Это было задание, на котором погибли три разведывательные группы. Отец не знает, что я взялся за эту работу. Он даже не знает, что я выпустился раньше времени. Не знал, — поморщившись, уточнил Рим. — Скорее всего, ему уже доложили. Линкор необходим как вещественное доказательство технического прорыва. А ученый — источник информации. Эту операцию я задумал давно и тщательно искал подходящего пилота. И то, что пилотом оказалась ты, не изменило моих намерений. Бандитский налет — это не военный рейд. Принципиальные отличия позволяли мне надеяться на благополучный исход. И я не ошибся.
Вот сидела я тут, слушала его и думала, что удачно попала.
Кстати, действия Рима были понятны и логичны. В случае успешного завершения операции он выполнял невыполнимое задание, а значит, зарабатывал репутацию. Вдобавок получал разведданные, за которыми давно охотился его отец.
Мне даже стало любопытно, какие именно отношения связывают Рима с отцом. Но, успокоив себя тем, что это не мое дело, продолжила разговор:
— Ты знаешь законы наемников. — Голос мой звучал слабо.
А законы гласили, что наемник имеет право отказаться от дела, если не подписывал договора. Я ничего не подписывала.
— Я не позволю тебе уйти. — Его взгляд вдруг стал каким-то мутным и злым.
— Да я вообще-то и не собиралась, — выпалила, шарахнувшись к стене.
Своим заявлением я ввела его в ступор.
— Но это не значит, что я не потребую платы за подставу, — добавила мстительно.
— И какой же? — высокомерно вздернул бровь ксерк.
— Прими в команду норма.
— Нет.
— Ты хорошо подумал?
— Он норм, внук нашей цели, бесполезный чужак. Не наемник. Зачем он тебе?
— Пригодится, — пожала плечами.
— А может, это твое представление — не такая уж и ложь? — зашипел вдруг Рим.
И чего это мы так разозлились?
— Рим, будь серьезнее, — закатила я глаза к потолку. — Он мне нужен. Сама не знаю зачем, но хочу, чтобы было так. Исполни маленькую женскую прихоть. Тебе трудно, что ли? Поверь, он будет нам полезен. Или ты хочешь, чтобы я поступила по кодексу наемников? За такое ведь и договор с ведущим разорвать можно.
— Хорошо, — наконец ответил он, скрипнув зубами.
Отличненько! Теперь осталось обрадовать Шина новостью о новом рабочем месте и как-нибудь сделать так, чтобы он не отказался.
— Но ты будешь отвечать за каждую его ошибку лично передо мной, — не преминул подпортить мне настроение командир. — И стоит ему хоть один раз поставить под угрозу операцию или команду, я лично сверну норму шею.
Ах, эти угрозы в виде обещаний. Рим такой.
— Договорились, — радостно кивнула, уже предвкушая беседу с Шином.
