- Может быть, следовало интервьюировать вас, мой ангел, - ответила она, - но моя программа еще никогда не подвергалась запрету, и я не хотела бы рисковать своим положением.
- Нет, я предпочитаю свою идею, - настаивала Кей. - Это позволило бы вам расшевелить грязь еще сильнее. Ведь в этом как раз цель вашей программы, не так ли, милочка? Раскапывать грязь как можно глубже.
- Может быть, уйдем? - шепнула Пауле Дженис.
- Смешно! - яростно возразила Паула. - Мне только-только становится весело. Скажите, лейтенант, вы допрашивали Кей? Говорят, она была близка с Ли Меннингом как с мужем, хотя брака как раз и не было!
- Мы говорили об этом, - ответил я. - Кей сказала мне, что она была старовата для Меннинга.
- Вы не убедите меня в этом! - фыркнув, сказала Паула.
- В то время мне было девятнадцать лет, - вмешалась Кей. - Если бы вы находились в тех краях, он назвал бы вас мамашей!
- Какой профессиональный юмор! - съязвила Паула. - Настоящая клоунада! Вы уже слышали, как она поет, лейтенант?
- Пауле очень идет голубое, - с улыбкой сказала Кей, - и если вы услышите, что ее волосы были до окраски серыми, то не верьте: они были седыми.
Рассвирепев, Паула бросилась на нее:
- Ах ты...
Но Дженис схватила ее за руку и оттянула назад.
- Немного выдержки, милочка, - сказала Кей. - Вы здесь не на телевидении. Большинство гостей работают в кино. Это имена!
Она удалилась, слегка покачивая бедрами.
Паула глубоко вздохнула, и этого было достаточно, чтобы отделить голубой бархат от того, что он покрывал.
Я увидел все.
Коте издал лихорадочный смешок.
- Нет ничего более веселого, чем дружеский разговор двух больших звезд, - сказал он более чем радостно.
- В один прекрасный день я... - начала Паула и резко повернулась:
- Принесите мне выпить, Дженис.
- Вы не думаете, что уже достаточно выпили? - обеспокоилась Дженис.
- Я плачу вам - и много - за то, чтобы вы были моей секретаршей, а не нянькой! - рявкнула Паула.
Они обе направились к бару, оставив меня одного с Котсом. Он достал платок из нагрудного кармана и вытер пот со лба.
- Становится жарко, когда две эти дамы встречаются, - сказал он.
- Скажите лучше - горячо, - добавил я. - Кей говорила мне сегодня о Меннинге.
- Ли? - Он откашлялся. - Это был виртуоз.
- Парень знал, чего хотел, - сказал я, - и у него насчет воспитания молоденьких девочек были идеи столь же точные, сколь и оригинальные.
- Тот еще парень, - согласился Коте. - Не то чтобы я одобрял его.., развлечения, лейтенант, поймите меня правильно...
Я внимательно посмотрел на него.
- Охотно верю, - сказал я наконец.
- Очень досадно, - сказал он, - но что поделаешь?
В то время он был звездой экрана, большой звездой, понимаете, лейтенант? Он делал деньги.
- Иначе говоря, он мог позволить себе все, включая убийство?
- В этом никто не был уверен, - быстро возразил он. - Я хочу сказать, что у малютки было слабое сердце или, по крайней мере.., могло быть слабое сердце, ну, я хочу сказать...
- Ладно, - сказал я. - А Фарго не забеспокоился, узнав о случившемся?
- Право, не знаю. Извините меня, лейтенант, я пойду возьму себе еще одну 'Блондинку'.
- Пожалуйста, - сказал я, оглядывая зал, - у вас есть выбор.
- Я, разумеется, имел в виду коктейль.
- Конечно, - согласился я, но он уже направился к бару.
Я допил свое виски и некоторое время созерцал пустой стакан. У меня оставалось мало времени: нужно сегодня же увидеть Фарго. Я в свою очередь направился к бару, но Коте уже исчез. Там оставалась только Паула Рейд.
- Веселитесь, лейтенант? - спросила она.
- Мне кажется, здесь немало интересных людей.
- Интересных? - Она слегка улыбнулась. - Да, без сомнения, особенно для того, кто знает их так, как я.
Она повернулась спиной к бару, чтобы оглядеть присутствующих.
- Вот действительно интересный для вас тип, там, в углу. Вы ее знаете, я полагаю?
- Джекки Слейд? Да, конечно. Увидев ее спецовку, не ошибешься.
- Настоящий тип молодой бунтовщицы. Она против всего.., кроме денег, которые ей платит ее студия. Увядшая блондинка рядом с ней - не ее мать.
- Нет?
- Нет, но она сообщила ей все, что знала, особенно о женщинах. Поэтому она имеет такой утомленный вид, что даже институты красоты считают ее неисправимой.
Джекки, я думаю, предпочла бы кого-нибудь более соответствующего ее возрасту, но эта женщина вытащила Джекки из сточной канавы и имеет половинную долю во всех ее контрактах. Легче стать настоящей актрисой, чем освободиться от нее. Но Джекки никогда не будет актрисой.
- Бедная Джекки!
- Она молода, но тряпка, надо прямо сказать. Одним словом, она всегда будет молодой тряпкой. Вы видите там Кэрол Харт?
Я посмотрел на брюнетку, очень стройную, с короткими волосами и большими выразительными глазами.
- Она стоит того, чтобы на нее посмотреть, - сказал я восхищенно.
- У вас никаких шансов, лейтенант, - сказала Паула. - В настоящее время она делает брачную разведку. Подойдет любой, имеющий миллион долларов, желательно больше. Сейчас она разыгрывает пренебрежение - пока миллион не представился. Как только он появится перед ней, она станет таять так быстро, что ее придется собирать черпаком. Я вижу, она снова начала выпивать.
- Это для нее не обычно?
- Она держала сухой режим с тех пор, как вылетела из гнезда третьего мужа, но у меня такое впечатление, что сегодня она не удержится. После четырех стаканов она покажет стриптиз. Я думаю, что все знают эту ее привычку.
- Только не я. Интересно, сколько стаканов она уже...
- Не угадаете, лейтенант. Но это неотвратимо, как смерть и налог.
Я заметил, что снова опустошил стакан, и налил третий.
- Вы как будто весьма хорошо осведомлены, - сказал я.
- Это естественно, - бесстрастно бросила она. - Я шевелю грязь, как с редкой деликатностью выразилась Кей, больше двух лет. Покажите мне знаменитость, и я покажу вам грязь.
- В таком случае, познакомьте меня с Паулой Рейд, - сказал я.
Легкая улыбка тронула ее губы.
- Я ее узнала! Нет, позвольте мне представить вам кого-нибудь другого, лейтенант. Лысый человечек в углу - это Эмиль Брокалес.
- Продюсер?
- Самый эклектический из всех. Рядом с ним, направо, его теперешняя подружка, а налево - его нынешний дружок.
