Зверек вырвался из рук и стал гнездиться в одеяле. Одетый в черно-белый полосатый свитер, он напоминал уголовника. Природная маска только добавляла сходства.
— Если ты замерз, давай я схожу вниз и попрошу чая? — милостиво предложила я напарнику.
— Давай, — согласился парень, накрываясь с головой.
Когда нам сообщили о задании по доставке некоего секретного послания на далекий и бескрайний Север, Кима чуть удар не хватил. Нам потребовалось четыре дня, чтобы добраться до Оста, первого небольшого городка на границе Севера и Запада. Несмотря на весенние дни, здесь все еще лежал снег и царил вечный холод. Становилось жутко при мысли о дальнейшем странствии в глубь этой неприветливой страны. Но на крохотном и ветхом постоялом дворе, где сквозило из всех окон и щелей, встречались милые люди. Я подошла к столу, за которым сидел пожилой мужчина, самозабвенно чистивший морковку.
— Простите?
— Что такое? — Мужчина оторвался от работы. — А, юная воительница! Пришли за добавкой?
— А можно?!
— Вроде на кухне что-то осталось.
— Спасибо! Не нальете и чаю для моего напарника? Он очень мерзлявый, — насмешливо пояснила я.
Мужчина с кряхтением встал, поднимая чайник с углей в камине.
— Ему следует привыкать. В Осте погода нас балует. Но вы говорили, что отправляетесь дальше на север, там и весной лютые холода. Ваш чай.
— Он уже в предвкушении, — усмехнулась я. — Так что на счет добавки?
— Сейчас принесу, — улыбнулся мужчина.
Я села за стол. Пламя свечей отражалось в мутной воде чая. Электричества тут не было. Провода замерзали и обрывались. Следить тоже было некому. От чашки, закручиваясь узлами, вился горячий пар. На этом грязном дряхлом постоялом дворе возле камина было тепло и уютно. Поневоле забывалось о невзгодах, проблемах, пронизывающем холоде, жалящем случайных прохожих, и щемящем сердце одиночестве чужестранника. Иногда хотелось ничего не делать. Только сидеть и греться. Ни о чем не думать. Застыть в вечном потоке суетных дней. Лишь бы никто не трогал. Но кто-то всегда найдется.
— Вот ваша добавка. — Представшая передо мной тарелка вывела меня из оцепенения.
— Приятного аппетита! — Я накинулась на еду.
— Спасибо!
— Что, уже все?! Так быстро?! — ошарашенно спросил мужчина, не веря своим глазам. Даже под стол заглянул, вдруг еда туда упала.
— Угу, было очень вкусно, — кивнула я, беря чашку и как можно быстрее скача по ступеням. Я боком толкнула ветхую дверь. Одна из петель жалобно заскрипела, но удержалась. — Горячо, горячо, горячо! А-а-а! Фу-фу. — Поставив чашку, я усиленно начала дуть на покрасневшие руки.
Ким протянул закоченевшие пальцы к долгожданному кипятку.
— Тебя не холодно? — задумчиво изучая меня, спросил он.
— Мне? Нет! Прохладно, но терпимо.
— А я смотрю на тебя и мерзну.
— Почему?
— Тут дубак, а ты умудряешься в мини-платье ходить.
— Не такое оно и мини, — заступилась я, разглаживая свое шерстяное обтягивающее платье.
— Ага, всего на двадцать пять сантиметров до колен не доходит.
— Зато оно теплое! И в нем глубокие карманы для мелочей. Да и я в плотных колготках.
— В дубленке тоже карманы глубокие?
— Честно говоря, не очень… А она-то тебе чем не угодила?!
— Она едва до пояса.
— Зато капюшон есть! Вообще, Ким, ты чего к моему внешнему виду прицепился? Не помню, чтобы ты разбирался в моде.
— Не разбираюсь, — признался друг, массируя виски. — Прости. У меня от холода мозг начал отмерзать. Ты узнала, как добраться до Снегиря?
— Лучше бы язык отмерз, — проворчала я. — Узнала, когда ходила за ужином. Завтра в девять часов утра отсюда уходит поезд. Он идет до портового города Айсберг, оттуда по Ледяному каналу мы можем переправиться в Снегирь, — рассказала я наш маршрут, сверяясь с картой.
— У меня от одних названий мороз по коже, — поежился парень. — Из этой глуши действительно ходят поезда?
— Да, но только в весенние и летние месяцы. Во все другое время рельсы заносит снегом, и это становится невозможно.
— Понятно.
