— Я-я-ясно, — протянул парень, зевнув. — Предположим, человек, с которым вы виделись всего пару раз и никогда не созванивались, вряд ли будет опознан вами по одному голосу, верно?
— Да, я не сумела бы узнать его голос, — подумав, согласилась госпожа Ильская.
— Ну разумеется, — кивнул Ким, казалось больше самому себе.
— Простите, а к чему эти вопросы?
— К тому, что организатор сего дилетантского шантажа, присутствующий здесь собственной персоной (серьезно, есть предел человеческой глупости?), является вашим дорогим другом по переписке.
— Как?!
— Кхо?!
— Ой!
Воскликнули мы втроем: госпожа Ильская, я и Юма.
— Вы удивлены? — насмешливо приподняв одну бровь, спросил Ким.
— Ну еще бы! Но откуда такие выводы?
— Долго и хлопотно объяснять, — отмахнулся напарник. — Давайте я просто покажу лицо шантажиста, и вы убедитесь во всем сами.
— Нет! — вдруг вскричал один из бандитов. В скудном свете блеснуло. «Нож!» — сообразила я. Быстро разрезав веревки, мужчина схватил сумку и припустил в сторону выхода. Ким даже не шелохнулся. Врешь, не уйдешь! Я приготовилась к низкому старту, но напарник остановил меня жестом.
— Кхо?
— Притормози. Дадим ему небольшую фору.
— Кха-кхе?!
— Увидишь, — туманно ответил парень.
Прошло полминуты.
— Думаю, достаточно. Госпожа Ильская, не откажетесь пройтись с нами?
— Если это необходимо, — удивленно согласилась девушка. Мы вчетвером, недоумевая, последовали за Кимом.
К моему потрясению, долго искать не пришлось. Стоило свернуть за угол склада, как мы тут же наткнулись на беглеца.
— Мои глаза! Что это?! — Бандит стонал и тер лицо. На снег падали красные капли. Кровь? Откуда?!
— Кхим? — я недоуменно подергала друга за рукав.
— Теперь я настоятельно рекомендую вам снять маску.
Ослепленный мужчина не смог увернуться от ловких рук Кима. Маска слетела с лица.
— Боже! — госпожа Ильская в шоке отступила назад. Юма быстро подхватила под руку свою госпожу. — Почему? Как?
— Ответить на вопрос «почему» очень просто — деньги. А «как» — сложнее. Мне не хотелось бы утруждать вас длительными пояснениями. Температура вновь начала опускаться, и моя грелка остыла, — сказал Ким, доставая из-за пазухи булькающий мешочек. У меня отвисла челюсть. Ах ты попа с ручкой! Я, понимаешь ли, мерзну, дерусь, дабы согреться, а он с грелками расхаживает! Напарник стоял ко мне спиной, но гневный взгляд он почувствовал и затылком. Парень обернулся: — Акира, ты всегда хвасталась своей горячей кровью, разве нет?
Ну да, и что с того? Нельзя было из вежливости позаботиться о своей напарнице?
— Недавно кто-то мне сказал, что хорек для нее важнее друга. Она его, видите ли, дольше знает. И я подумал, сам себя я точно знаю дольше, чем тебя, и как ни крути мое здоровье мне важнее. Все честно, — пожал плечами друг.
Я почувствовала, как у меня нервно сжимаются кулаки. Ну ты…
— Кхим!!!
Ким не ошибся. Организатором шантажа действительно оказался друг госпожи Ильской — старший сын одного из представительных владельцев заводов тяжелой металлургии на Севере. В деньгах он не нуждался до поры до времени. Пора наступила, когда отец решил перекрыть сыну кислород, а точнее, доступ к финансам. Идея, как и ожидалось, оному не пришлась по вкусу. Зарабатывать своим трудом сынок не умел, а главное, не хотел. И тут ему в его голову пришла замечательная идея заняться старым добрым шантажом. Компрометирующие письма, а главное богатая и наивная подруга — идеальная цель. Она уважаемая девушка, гордость родителей, предмет для подражания, и тут такие легкомысленные слова, открытые чувства. Пара случайно оброненных фраз, и жизни конец. Да, она, несомненно, сделает все что угодно, только бы избавиться от писем. Дальше авантюра пошла просто: прикинуться незнакомцем, выкравшим драгоценные письма, и шантажировать госпожу Ильскую, вынудить ее приехать на Север и заплатить заранее обговоренную сумму. Ну и не было лишним нанять парочку громил для солидности.
Все просто. Но как до всего додумался Ким, я не могла понять. Напарник пояснил:
— Когда я без тебя встречался с госпожой Ильской (не надо смотреть на меня таким испепеляющим взглядом, мне кажется, я уже дымлюсь), я
