– Как можно, сударыня. Вы сами изволили опоздать к ужину.
– Доан, ты все еще злишься на меня? – Она попыталась взять его за руку. – Спустя семнадцать лет?
Доан поймал через стекло озадаченный взгляд Виктора.
– По-моему, ваш брат не в восторге от нашей беседы.
Матильда раздраженно отмахнулась.
– Виктору пора понять, что я не его собственность. Он хочет, чтобы я уделила внимание офицерам мигов. Говорит, они очень ценят красоту человеческих женщин…
Доан фыркнул.
– Это верно. По их мнению, женщины – самое красивое, что есть у людей, способных угробить любую красоту. Но неужели ваш брат не мог раскошелиться на более-менее приличную шлюху? Могу посоветовать одну.
– Вы хам, – флегматично ответила Матильда. – Брат не просил меня ложиться с ними в постель, просто – очаровать. А я, между прочим, согласилась на это и приехала, чтобы увидеться с вами… с тобой.
– Вы напрасно так сильно рисковали собой ради встречи с безродной дворнягой.
– Доан, мы были детьми! Я испугалась, я считала, что должна защищать брата!
– Надеюсь, теперь ваш брат сумеет защитить вас. Война – дело весьма опасное. – Он взял с подоконника шляпу. – Простите, но меня ждут дела. Я должен наблюдать за всем, что происходит на этой планете. В том числе – и ночью.
Он вышел с балкона и из ресторана. Краем глаза успел заметить, как Виктор взял Матильду под руку и повел к столику мигов. Вышел на улицу. Как ни странно, ночью здесь дышалось немного легче. В темноте не так давила серость. Серые дороги, деревья, трава, мобили – все. Другие цвета на человеческой части Феодоры просто не приживались.
Доан отошел от гостиничного выхода в тень, закурил.
– Привет, красавчик, – рядом немедленно возникла Рита. – Сигареткой угостишь?
Он протянул ей раскрытую пачку.
– Видела тебя на балконе с красивой приезжей госпожой, – усмехнулась Рита. – Вы аж искрились оба.
– Это ничего не значит, – хмуро отвернулся Доан.
– А жаль, – протянула проститутка. – Значит, я не по адресу.
Что-то в ее тоне заставило Доана насторожиться.
– Ты о чем?
– Жаль ее, молодую, красивую. А впрочем, сколько их уже было – на алтаре войны.
– Точнее выражаться можешь?
Рита улыбнулась, на этот раз невесело.
– Если я не ошиблась и она тебе хоть немного дорога, увози ее из Кашинблеска. Сегодня же.
Вообще-то, после обеда у него планировалось занятие с Рихалем. Должны были обсудить подаренную книгу и еще чего-то поделать. И он обычно никогда встречи с негласным наставником не пропускал.
Но как можно отказаться от поездки с Матильдой?
Правда, ехать в итоге пришлось не только с ней, но и с братцем. Виктор разыграл из себя всего такого старшего и заботливого и заявил, что либо едут все вместе, либо он звонит родителям и не едет никто.
– Так я и отпущу сестру с каким-то безродным дворнягой, – процедил он.
Эльфенок за спиной сжал кулаки. Эх, не будь ты Матильдиным братом…
Он даже хотел и вовсе от поездки отказаться, но очень уж хотелось увидеть сад красных деревьев. Даже одна красная яблоня будоражила в нем странные чувства. Она словно пришла из другой жизни, не такой серой. Или – ожила со страниц книг, что притаскивает Рихаль.
А еще, если повезет и яблок там окажется много, можно натрусить и принести на общак. А что? Нормальная еда.
Дорога выдалась еще та. Во-первых, Виктор без конца шипел и скрипел зубами: то от Эльфенка сильно воняет, то – не садись рядом с нами в автобусе, еще решат, что мы такие же оборванцы, и вообще, в сам автобус Эльфенка пускать не хотели, пока Матильда не сунула деньги за всех троих.
Потом Виктор шипел всю дорогу от автобусной остановки, собственно, к поселку Милимилль и дому с яблонями.
Им встречались миги. Немолодая, но крепкая и статная женщина с бледно-лиловой кожей несла ведра с водой. По другую сторону широкой желтой
