навсегда… такое приятное ощущение по шерстке…
– Разрази меня гром! – ахнул мой спутник. – Место концентрации магической энергии!
– Вот именно! – хихикнула я. – То, что люди и орки не замечают, зверолюди чувствуют и только эльфы могут использовать.
– Похоже, мы наконец знаем мотив.
– Вот именно! Теперь у нас есть что предъявить полиции! – Мне хотелось пуститься в пляс, но я понимала, что это всего лишь побочное действие магической зоны, и сдерживалась.
– Для полиции маловато, а вот для… – Он осекся, насторожил уши. – Черт подери, кажется, я слышал шум мотора. Как бы нас тут не застукали.
– Думаешь, это господин Хандельзатц решил проверить свои владения? – Я представила себе его физиономию и не смогла сдержать смех. – Ну так с ним я сумею договориться!
– Пора валить, Лу, – Том схватил меня за руку и потащил к выходу. – Тут все такие нервные, лучше поберечься.
– Полегче, Том, полегче. – Я споткнулась на неровных досках пола и больно стукнулась хвостом о стену. Зашипев, я вырвалась из хватки своего спутника. – Из-за тебя чуть туфлю не потеряла!
– Ох, Лу, ты меня убиваешь! – закатил глаза Том и выскользнул на крыльцо.
Выстрелы разорвали ночь. Том дернулся и начал сползать по дверному косяку. Через мгновение я была рядом с ним с «дерринджером» в руке. У вершины холма виднелся человеческий силуэт. Я выстрелила, и тут же выстрелил противник.
Пуля ударила в стену. С холма донесся вопль, я увидела, как стрелок, спотыкаясь, бежит прочь. Я хотела выстрелить еще раз, но потом решила поберечь патроны. Один патрон, если быть точной.
Я повернулась к Тому. Он сидел, опираясь на окровавленную стену, и уже не дышал. Я села рядом и заплакала.
Следующие несколько минут выпали у меня из памяти без всякой магии. Когда я увидела, как кто-то спускается с холма, подсвечивая себе дорогу фонарем, то даже не стала шевелиться.
Это оказался Рик. Он некоторое время молча осматривал место происшествия, потом произнес:
– Ну и дела…
За ярким светом я не видела выражения его лица. Утерев слезы, я тихо спросила:
– Вы нашли папку, которую я оставляла?
– Нашел, нашел, – ровным голосом ответил он, потом направил фонарь на холм. – В темноте, из такой хлопушки человека уложить… ты сильна…
– Он жив? – зачем-то спросила я.
– До своей машины добежал и отдал концы. Слишком много крови потерял. Дай-ка сюда, – Рик носовым платком подхватил «дерринджер», протер и вложил в руку Тому. – Вот, так и объяснять ничего не придется.
– Но Тома убили, – всхлипнула я.
– Тут уж ничего не поделаешь, извини. – Шеф обернулся и посмотрел на холм, где появились еще несколько фигур с фонарями. – Ничего не поделаешь, – повторил он, наклоняясь ко мне. Я смотрела на мертвого Тома и не успела заметить, как он защелкнул на моем запястье наручники. Теперь я была прикована к перилам крыльца.
– Это для твоей собственной безопасности, не делай глупостей, – прошептал Рик.
– Да, глупостей на сегодня хватит, – громко сказал мистер Барр, подходя к нам. Следом шагал его телохранитель с большим пистолетом в руке и еще какой-то парень.
– Клод умер? – спросил Рик, пытаясь выглядеть спокойным.
– Да умер, умер, – раздраженно отмахнулся адвокат. Или кто он был на самом деле. – И сказать прямо, туда ему и дорога. Привык все проблемы пальбой решать, неприятностей от него, как блох… – Тут он посветил фонарем прямо в глаза, и пришлось отвернуться. – Постой, так это не ты его пришил?
– Я и пистолет-то свой в конторе оставил, – проворчал Рик.
– Ох, неужели твоя кошечка постаралась? – В голосе Барра слышалось неподдельное восхищение. – А коготки-то острые! Так, а что это за ушастая морда, которой вы так неуклюже ствол подбросили?
– Знаю я его, – подал голос один из молодчиков Барра. – Репортер из криминальной хроники.
– Он же ничего не успел разнюхать? – спросил меня Рик. – Что ты ему рассказала?
Сперва я хотела гордо промолчать, но потом представила, как бандиты в поисках несуществующих улик вламываются в редакцию, и ответила:
– Он узнал обо всем, пока мы сюда ехали. Он не успел сделать записи или с кем-то поговорить.
Рик облегченно вздохнул. Барр хмыкнул и сказал кому-то из своих:
– Грей, утром проверишь. Наведи там справки, так, аккуратненько.
– Что теперь будем делать? – нервно спросил Рик.
