Тогда-то и произошло кое-что, и потом это оказалось важным — хотя тогда я этого и не понял.
Крюк — небольшой райончик в западной части города, у самого края Нижней Киероновой. Джареги там не работают. Я оставил сообщение в заведении под вывеской "Корзинка фруктов" и увидел, как пара гвардейцев Феникса тащит за шиворот пацаненка. Он носил цвета орков — если и есть Дом, который я ненавижу, то это именно они. Но он был совсем мальчишкой. Драгаэряне — не люди, так что года несопоставимы, однако выглядел он почти ровесником моего сына. Наверное, это-то и решило дело.
В общем, я шагнул им наперерез.
— Двигай отсюда, усы, — бросил один из них, даже не останавливаясь, и меня это разозлило. Я открыл кошель, добыл свой перстень и показал им. А потом вдосталь насладился реакцией: широко распахнутые глаза, разинутые рты, и по-моему, они даже побледнели.
Женщина-гвардеец проговорила:
— Прошу прощения, господин, я не знала…
— …что выходцам с Востока даруют имперские титулы. Ну да. Милостью ее величества, я граф Сурке. В чем обвиняют мальчика?
— Карманник, господин.
Один взгляд — сразу видно, виновен.
— Мы можем выполнять наш долг? — спросил ее напарник.
Я задумался.
— Пока нет. — Обратился к мальчишке. — Как тебя зовут, мальчик?
— Асиявн, господин.
Так похоже на имя мальчика-теклы, с которым нас многое связывало. Я нахмурился, повернулся к гвардейцам. Хотел было сказать "отпустите его", но передумал. Мне ведь понадобится собрать много всякого…
— Возьмите с него оттиск и отложите арест.
— Надолго?
— Год и один день. Если за этот срок он ничего не совершит, ничего не было.
— Как скажете, милорд.
Сняв с пацаненка псионический оттиск, они удалились. Мальчишка, однако, выглядел слегка испуганным. И проговорил:
— Вы ведь просто могли освободить меня.
— Ага, — согласился я. — Но теперь я смогу тебя найти и стребовать должок.
Он перепугался еще сильнее и готов был смазать пятки.
— Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Пока что — ничего, — ответил я. — Но в будущем мне может понадобится помощь. Что ты умеешь, кроме как шарить по карманам?
— Нырять, и немного искать упавшее в воду.
Я усмехнулся.
— Правда? Что ж, если мне однажды понадобится ныряльщик, водолаз или карманник, как тебя найти?
Он назвал несколько местечек, где обычно проводит время, а я сообщил, что искать его, возможно, будут джареги. Потом отпустил.
Просто немного повезло, как оно обычно и бывает. Ему. А мне, как потом оказалось, немного помогло.
