набраться храбрости и попросить льда, и скучающая официантка бросила ему в стакан один кубик).
– Значит, так, – произнес Майкл, проглатывая кусок бутерброда и промокая губы салфеткой. – Оказывается, у Джексона Портера осталась подружка. Я, кстати, пару раз пересекался с ней, пока вас искал.
Майкл старался говорить непринужденно, однако чувствовал себя так, словно раскрывает свой самый грязный секрет.
Брайсон и Сара смотрели на него, не переставая жевать.
– По-моему, Каин имел в виду ее, – продолжил Майкл, – сказав, что не случайно выбрал Джексона. Отец подружки работает в СБВ, в охране. В Атланте. Думаю, надо попробовать использовать это преимущество самим.
Довольный, что получилось наконец снять груз с души, Майкл надкусил сэндвич.
– Ты о чем говоришь? – пораженно спросил Брайсон. – То есть ты только сейчас нам об этом сообщаешь?
Сара начала закипать.
– М-м… да, – ответил Майкл. – Пока Каин не сказал, я этому значения и не придавал. Вот и назначил ей встречу в Атланте. Надо с ней побеседовать. Попросить помощи. Или пояснений… Если за ней, конечно, не гоняются пресса и полиция.
Идея о встрече внезапно показалась Майклу ужасно глупой.
– Майкл, – откладывая в сторону вилку, сказала Сара. – Как можно рисковать кем-то еще?
Откинувшись на спинку диванчика, она скрестила на груди руки.
Брайсон, сбитый с толку, покачал головой.
– Ребята, – попытался успокоить друзей Майкл, – не переживайте заранее. Я осторожно. К тому же я просто обязан объяснить этой девушке, что происходит. Мы совершенно точно должны поговорить с ней. Все вместе.
– Надо было с нами посоветоваться, – резко ответила Сара.
Брайсон коротко кивнул в знак согласия.
– Простите. Вы правы, конечно. Я не придавал этому значения… Просто хотел вначале загладить вину перед девушкой Джексона. Утешить ее. Потом показалось, что она может помочь… В общем, не знаю. Простите еще раз.
Ребята молча вернулись к еде. Майкл чувствовал себя дурак дураком.
Глотнув воды, он чуть не поперхнулся – пара за соседним столиком смотрела прямо на него. Мужчина и женщина. У мужчины были черные волосы, зализанные к затылку при помощи геля (прическа либо самая современная, либо на полвека устаревшая); сам худой, лицо в шрамах от прыщей. Женщина – короткие рыжие волосы, глаза цвета жухлой травы – сидела, положив голову на плечо партнеру. На столе перед ними не было ни еды, ни напитков.
По спине пробежали мурашки.
– Вон тех надо проверить, – едва слышно шепнул Майкл Саре и незаметно кивнул в сторону парочки.
– Лучше нам вообще уйти, – напрягаясь, ответила Сара.
Брайсон, заметив выражение на лицах друзей, обернулся и побледнел.
– Плохо дело. Рвем когти.
Пока Сара расплачивалась, Майкл схватил сэндвич, пригоршню картошки-фри и, продолжая есть на ходу, двинулся к выходу. Он спиной чувствовал на себя взгляды незнакомцев – между лопаток жгло будто лазером.
Друзья ни слова не сказали, однако он и так знал, о чем они думают: он вышел в сеть, и тут же объявилась эта странная парочка. Совпадение? Отнюдь.
Оставалось надеяться, что, назначив встречу Габриэле, Майкл не совершил фатальной ошибки.
6
Майкл сел на свое место в автобусе, смахнул крошки с колен и вытер руки о штанины джинсов. Прислонился к окну, неотрывно глядя на кафе. Где-то в глубине души он уже знал, чего ждать… И дождался: парочка, романтически взявшись за руки, покинула заведение и направилась к автобусной остановке.
– Черт, – выругался он.
– За нами «хвост»? – спросила Сара.
Брайсон, сидевший через проход, подался к ним и тоже глянул в окно.
– Если они сядут в автобус, я выйду, – предупредил он.
– Все сойдем, – ответил Майкл, радуясь, что никто ничего не говорит о его девушке. То есть о девушке Джексона.
