— Это правда. В отличие от людей.
— На что вы намекаете?
— Вы могли бы по меньшей мере не цедить слова.
Глубоко вздохнула.
— Я не цежу. У меня просто… когда я волнуюсь, я либо говорю коротко, либо начинаю нести всякую чушь.
— Я заметил.
Сказал, как льдину выплюнул.
— Это хорошо! — огрызнулась я. — Потому что я действительно искренне вам благодарна за то, что вы его спасли. Понимаете?
Не знаю, понял ли он, но понять что-либо по непроницаемому лицу Халлорана было невозможно. Вот же… небоскреб с глазами! Хоть бы моргнул.
— На здоровье.
О! Услышал. И на том спасибо.
— И еще… почему вы ничего не сказали Эвель?
Мысли о работе пришлись как-то некстати. И это он еще не знает, что я «пою на его семейном торжестве».
— А должен был?
На этом наш скупой диалог завершился: перед нами разошлись высокие стеклянные двери. В просторном светлом холле с возносящимися ввысь потолками Халлоран помог мне снять пальто. Когда его пальцы коснулись обнаженных плеч, словно током ударило. Я дернулась, но, к счастью, никто ничего не заметил, пальто перекочевало в гардероб, а метрдотель проводил нас в зал. До общего мы не дошли, нырнули в просторную нишу, к столику, у которого уже стоял официант — видимо, тоже личный, на весь вечер. Подавив желание глупо хихикнуть, позволила ему отодвинуть себе стул. В следующий миг передо мной уже раскрыли меню и то же самое проделали для Халлорана.
— Не знаю, — сказала я, когда мы остались вдвоем.
— Гм.
Ну очень замечательная беседа!
— Кстати, ваша начальница мне звонила. — Халлоран как ни в чем не бывало листал меню.
Я же чуть не выронила свое.
— Через две недели в этом ресторане состоится юбилей моей матери. Сегодня экскурсию устроить не получится, но за два дня до назначенной даты ресторан закроют на подготовку. Тогда вы сможете оценить сцену, где будете петь.
А-а?..
Должно быть, вид у меня был чрезвычайно красноречивый, потому что иртхан бросил на меня взгляд исподлобья.
— В вечер нашего знакомства, эсса Ладэ, вы подали мне занятную идею. Считайте, что ваше выступление на юбилее — благодарность за услугу, которую я вам вчера оказал.
Поскольку молчание затянулось, он поднял голову.
— Вас устраивает такой вариант или хотите предложить что-то еще?
— Нет! — выпалила я. — Да! В смысле я ничего не хочу предлагать. То есть меня все устраивает.
Халлоран усмехнулся.
— Вот и отлично. За ужином обсудим детали.
— Но почему я?..
— Я уже говорил, эсса Ладэ. У вас потрясающий голос, способный любого свести с ума.
Он вернулся к изучению меню, я же чувствовала себя как-то ну очень странно. Я бы даже сказала — чересчур. Чтобы немного прийти в себя, принялась разглядывать обстановку. Вопреки ожиданиям, здесь не было привычных панорамных окон во всю стену, ниша напоминала пещеру, в которой царил полумрак. Разрывали его лишь огоньки цилиндрических светильников, хаотично разбросанных по стенам, их пламя вилось в раскаленной спирали, облизывало стены, как настоящий огонь. Под ногами тоже был камень, а вот мебель — о чудо! — была деревянная. Настоящая деревянная мебель, дракон меня дери! И шелковые скатерти, бурые, как застывшая кровь, с золотым узором.
— В общем зале то же самое, только места побольше, — сообщил Халлоран, лениво листая барную карту. — Какое предпочитаете вино?
— Вот это, красное, — брякнула наугад, потому что большинство названий мне были незнакомы.
Мы с Вальнаром, конечно, ходили в разные рестораны, в том числе и в весьма солидные, но в этот никогда. Да и все, кто пытался за мной ухаживать, предпочитали места поскромнее, поэтому на карту вин я смотрела, как нерадивый школьник на карту мира, и чувствовала себя третьей лишней. В смысле Халлоран идеально вписался: таким, как он, здесь самое место, а мне нет. Но, похоже, ему это в удовольствие.
— Оно не красное.
— Тогда любое… красное.
