–?К чему я не имею отношения? – спрашивает Эш.
–?Убирайся, – приказывает Люсьен.
Я понимаю, что, если Эш сейчас уйдет, я больше никогда не останусь с ним наедине. Даже не смогу с ним попрощаться.
–?Эш… я ухожу, – запинаясь, бормочу я.
–?Вайолет! – кричит Люсьен. Но уже слишком поздно. Слова сказаны.
–?Он никому не расскажет, – настаиваю я.
–?Может мне кто-нибудь объяснить, что происходит? – просит Эш.
–?Люсьен помогает мне сбежать отсюда. Из Жемчужины. Я ухожу… завтра. – Облегчение, которое я испытываю от наконец-то произнесенной правды, тут же сменяется ужасом, в который меня повергает выражение его лица. Мне казалось, что страшнее обвиняющего взгляда Люсьена ничего быть не может.
–?Я не понимаю, – медленно произносит Эш.
–?Мне так жаль, – шепчу я.
Эш на миг закрывает глаза.
–?Как? Как ты могла даже…
–?Люсьен сделал сыворотку, – говорю я. Люсьен дергается, протестуя, но я останавливаю его жестом. – Нет. Я обманывала его больше месяца. Пожалуйста, позволь мне договорить.
–?Больше месяца! – восклицает Люсьен.
Я не обращаю на него внимания и говорю очень быстро:
–?Сыворотка введет меня в кому, и все подумают, что я умерла. Люсьен вывезет мое тело из Жемчужины и спрячет меня… где-нибудь. Это все, что я знаю.
–?Именно поэтому я не стал говорить тебе, где спрячу, – бурчит Люсьен.
Эш как будто рассыпается на куски.
–?И ты хотела, чтобы я думал, будто ты
–?Я… – Слезы наполняют мои глаза. – Я дала обещание.
–?А как насчет твоих обещаний мне? – взрывается Эш. – Или они ничего не значат? Могу ли я верить всему, что ты мне говорила? Или я был нужен лишь для того, чтобы удовлетворить кое-какие желания, прежде чем сбежать неизвестно куда и неизвестно с кем?
–?Конечно, нет, – возражаю я. – Не говори так. Как еще я могла поступить?
–?Ты могла довериться мне, – говорит Эш.
–?Я это и делаю.
–?Все, довольно. – Люсьен встает между нами, сурово глядя на Эша. – Убирайся!
Эш выдерживает его взгляд.
–?Зачем ты это делаешь? Какой у тебя в этом интерес? И не делай вид, будто его нет, потому что и ты, и я, мы оба знаем, что в этом кругу никто и ничего не делает бескорыстно.
Губы Люсьена кривятся в презрительной усмешке.
–?Еще не хватало, чтобы мою чистоплотность ставил под сомнение какой-то низкопробный компаньон.
–?Люсьен, не надо… – начинаю я, но Эш меня перебивает.
–?Я знаю, какие слухи о тебе ходят. О твоей лаборатории, твоих экспериментах. Она тебе нужна для этого? Как тестовый образец? Лабораторная крыса?
–?Эш, это не… – На этот раз я сама осекаюсь. Что он такое говорит? Я знала, что Люсьен изобретатель, но какие еще эксперименты?
–?Ты
–?Она сильнее, чем ты думаешь, – возражает Эш.
–?Ее предназначение гораздо выше, чем ты можешь себе представить, и она
Эш поворачивается ко мне.
–?Значит, все?
Я открываю рот, но слова не вылетают. Я должна уйти, я это знаю, только вот не знаю, как сказать ему «прощай».
–?На кону стоит гораздо больше, чем какая-то глупая интрижка, – резко произносит Люсьен. – Если Вайолет не покинет это место, причем
Мы с Эшем смотрим на него, цепенея от ужаса.