— Это маска.
— Маска?
— Да. Ты что, ни разу не видел маску?
— Но помилуй, ребенок, ведь лицо от этого лучше не будет.
— Будет.
— Нет же, говорю тебе! Подойди, я покажу тебе рецепт, после знакомства с которым ты вынуждена будешь согласиться со мной.
— Ну…
— Вот смотри. Открываем вместе с тобой книжку. Читаем… читаем?
— Ну, читаем… столовая ложка пчелиного меда, ложка толокна и яичный желток. Приготовление… приготовление смеси, к взбитому желтку добавляют мед и толокно, затем растирают до получения однородной массы. Это примитивно, папуас. Это же овес…
Случилось то, что случалось не раз в последний год. Разговаривая с дочерью, я делал неосторожный шаг, действительно сбивался на родительский примитив, вызывавший мгновенную ответную реакцию. И ребенок — ребенок ли? — снисходительно называл меня папуасом. Но сегодня я вознамерился ответить.
— Не хочу с тобой спорить. Забавно, если я стал бы подсказывать тебе в этом.
— Забавно, — согласилась дочь.
— И все же мы забываем иногда больше, чем приобретаем.
— О чем ты?
— О том, что мы еще не можем создать простой ржаной колос. Мы даже не знаем, грубо говоря, из чего он состоит. Так, весьма приблизительно… а есть ведь или были, по крайней мере, растения, которые и не снятся ботаникам. Амброзия, например.
— Амброзия? Это кустарник, что ли?
— Нет. Амброзия из легенд. Боги были бессмертны потому, что питались амброзией.
— А простые смертные?
— Иногда и простым смертным доводилось пробовать амброзию.
— Кто же эти смертные?
— Один из них — фессалийский царевич Пелей, жених и муж морской богини Фетиды. Руки Фетиды домогались Зевс и Посейдон. Оба они были еще холостяками, но их предупредили, что прекрасная Фетида родит сына, который могуществом превзойдет отца. И оба грозных бога отступились от этой удивительной девушки.
— Струсили?
— Да. Было решено выдать Фетиду за смертного. И вот когда Пелей влюбился в нее, и Фетида смирилась со своей участью, в пещере мудрого кентавра Хирона отпраздновали свадьбу. Посейдон подарил молодоженам пару бессмертных коней, Афина — флейту, а флейта эта была совсем непростая, а волшебная, другие боги тоже пришли не с пустыми руками…
— А Зевс?
— Не помню, был ли там Зевс или не был. Но разве это так важно?
— Важно. Ведь он ухаживал за Фетидой.
— Ну, знаешь ли, боги поступали часто совсем не так, как люди. Предвидеть их поступки трудно. Хотя, конечно же, им не откажешь в логике.
— У них гораздо больше возможностей, да?.. В пещере угощали амброзией?
— Да. Нектаром и амброзией, как принято. Обычно голуби приносили богам амброзию на Олимп, есть такая гора в Греции. На этот раз маршрут был другим, и они садились на руку приветливо улыбавшегося гостям Хирона и отдавали амброзию кентавру.
— А где брали амброзию голуби?
— На берегу океана. Очень далеко от Олимпа да и от пещеры Хирона тоже.
— На берегу океана? Какого же?
— Думаю, Атлантического.
— Почему ты говоришь: думаю? Разве это неизвестно?
— Неизвестно. Место не указано.
— Зачем же тогда придумывать за богов? Ты можешь ошибиться.
— Но боги когда-то были тоже смертными. Время и поиски дали им бессмертие, сделали богами и героями легенд.
— Это что, люди?
— Ну да, некоторые из них. Много тысяч лет назад. До Рима. До Афин.
— Значит, амброзия действительно существовала? И были люди, которые этот секрет знали?
