пришла в замешательство, жалеть об этом вовсе не хотелось. Какие бы воспоминания ни приходилось ей переживать в тех кошмарах, глубоких и мрачных, с ними было навсегда покончено, и она была этому лишь рада.
Она посмотрела на Джонси – тот по-прежнему сидел у нее в ногах.
– А ты, маленький говнюк, остаешься здесь.
Джонси это полностью устраивало.
31
САМАЯ ЖЕСТОКАЯ УЛОВКА
ДАТА: 27 ИЮЛЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 09.00
– Спускаемся в самый ад!
Корабль стремительно несся к поверхности Ахерона. Кто-то радостно вопил, но Рипли крепко зажмурилась и старалась удержать в себе завтрак. Весь корабль с грохотом трясся, слышался металлический скрежет, морпехи ворчали, а она так крепко вцепилась в свои подлокотники, что у нее свело пальцы.
Такого тяжелого вхождения в атмосферу у Рипли еще не случалось. Оно больше походило на таран, чем на посадку – и ни к чему подобному ее никогда не готовили.
Но она попадала в передряги и похуже этой. Так что она открыла глаза, уставилась на потолок и стала просто гадать, чем это кончится.
ДАТА: 27 ИЮЛЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 09.58
Они пролетели над колонией. Питание по-прежнему было включено, здание внешне выглядело неповрежденным, и огромные атмосферные процессоры также оставались в рабочем состоянии. Если бы не полная тишина, то нельзя было и сказать, будто здесь что-то случилось.
Но связь с колонией до сих пор отсутствовала. Если бы колонисты слышали, что над ними кружит корабль, неужели они не вышли бы его поприветствовать?
Рипли сидела как на иголках. Это спокойствие будило в ней тревогу.
– Слушай, это все похоже на какой-то город-призрак, – прошептал один из морпехов.
Она почувствовала, как по телу пробежал холодок.
«Если они все мертвы, то это совсем не город-призрак, – подумала она. – Это обитель чудовищ».
Лейтенант отдал приказ на посадку. Рипли, Бёрк и несколько морпехов сидели в десантной боевой машине, находящейся в нижней части корабля. Управлял ею андроид по имени Бишоп.
«Я предпочитаю термин “искусственный человек”», – заявил он ей как-то, но к черту его. Что Бишоп, что Эш – это, по ее мнению, были просто разные имена одного и того же ублюдка.
Через несколько секунд после того, как трап корабля коснулся посадочной площадки, Бишоп нажал на газ. Атмофера теперь была иной, сменив свое дерзкое буйство на мерное спокойствие, от чего у Рипли почти отлегло на душе. Почти. Она видела, какое оружие грузили сюда эти ребята, и профессионализм, которым они обладали. Но она также знала, что могло встретиться им внутри этого комплекса.
«Не стоило мне сюда лететь», – подумала она уже в тысячный раз. Но едва выйдя из гиперсна на «Сулако»[12], она решила присоединиться к группе высадки, когда та отправится на поверхность. «Сулако» оставался на беспилотной орбите, и ей не хотелось ждать там одной. Она и так долго пробыла в одиночестве.
– Народ, десять секунд, шевелитесь! – проревел другой военный. – И в этот раз я хочу, чтобы все сработали четко.
Машина затормозила, и дверь отъехала вбок.
Рипли задержала дыхание. Пехотинцы высыпали наружу, дверь со стуком захлопнулась. Кроме нее, остались Горман, Бёрк и Бишоп. Теперь обо всем, что происходит снаружи, она узнавала от экранов пункта управления, за которыми сидел Горман. Она тут же почувствовала себя оторванной от остальных, словно те находились где-то далеко.
Шел сильный дождь, земля была вязкой от мокрого пепла. Посреди комплекса стояло несколько брошенных машин. Одинокий знак, «БАР», светил красным, выделяясь на фоне царившей здесь серости.
Группа выстроилась вокруг широкого входа, над которым красовалась надпись: «Северный шлюз».
– Первая команда, слушай меня, – проговорил Горман. – Хикс, собирай своих и прикрывай сзади.
Рипли смотрела на изображения с камер, расположенных на шлемах у первой команды. Они приближались к двери, двигаясь размеренно, точно и в то же время быстро и спокойно. Хадсон обежал запорный механизм, а потом тяжелый металлический барьер начал сдвигаться в сторону.
– Вторая команда, вперед, – сказал Горман. – Держать фланги.
Дверь открылась.
