Бракетт изучающе посмотрел на доктора. Он знал немало женщин, которые были грозными бойцами, но Идальго к ним не относилась – бо?льшую часть своей жизни она занималась лишь тем, что созерцала Вселенную.
– Как стрелять, знаете? – спросил он.
– В общих чертах, – ответила доктор Идальго. – Отец учил меня в детстве, но это было очень давно.
Бракетт отстегнул свой пистолет и подал ей рукоятью вперед.
– Только не стреляйте в людей.
Когда она приняла оружие, ее рука поникла от тяжести, но затем она с ней совладала и кивнула капитану.
– Я сделаю все, что смогу.
25
СЕКРЕТЫ И ЖИЗНИ
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 13.46
Симпсон показывал дорогу, сверяясь с прибором, и зеленый свет призрачным отблеском падал на его лицо. Бракетт с Дрейпером шагали по обе стороны от администратора, уходя все глубже между башен охлаждения к тепловым станциям.
Они двигались в мерцающем свете среди шума генераторов. Потолок висел так низко, что темнота поглощала и то слабое освещение, что здесь имелось. Печи стонали, все выше подбрасывая пламя и разгоняя жар по трубам. Бракетт вытер пот со лба, из-под самой кромки шлема, и задумался, не привлекает ли повышенная температура чужих – как благоприятная среда для яиц.
– Фу-у, гадость, – протянул один из пехотинцев у него за спиной.
– Капитан, взгляните-ка на это, – проговорил Стамович. – Вот же дерьмо!
Бракетт дал знак Дрейперу оставаться с Симпсоном и отступил назад, чтобы посветить на густую вязкую жидкость на полу. Один из пехотинцев в нее наступил, а когда поднял ботинок, за ним потянулись нити этого вещества. Бракетт вопросительно посмотрел на доктора Идальго.
– Наукой потом займемся, – проговорила та, вытирая бровь рукавом. – Пока просто старайтесь, чтобы их на вас не вырвало.
Все морпехи скривились от отвращения, но вслух никто ничего не сказал. Наступивший в лужу как смог вытер ботинок о сухой участок пола, и группа двинулась дальше. Несколько минут спустя Дрейпер указал на стены, и Бракетт, посветив фонариком, обнаружил, что эта слизь была повсюду. И местами выглядела уже затвердевшей.
– Внутри корабля так же было, – прошептал Дрейпер, – только там места побольше.
«А они и вправду строят какой-то улей», – подумал Бракетт.
Вдруг Хауэр тревожно закричал, так, что его было слышно среди шума печей и генераторов.
– Хауэр, что за… черт! Они здесь! – заорал Сиксто.
Бракетт обернулся и увидел, что Хауэра тянут вверх и он болтает ногами в воздухе. Хвост чужого обвивал его талию. В мигающем свете капитан различил силуэт твари – та находилась на вершине грохочущего генератора и тащила Хауэра к себе, уже обхватив его рукой и готовясь ускользнуть от них.
– Нет! – вскричал Стамович и открыл огонь, нашпиговывая пулями генератор и окружающую его тьму.
Еще несколько пехотинцев так же потеряли самообладание и с боевыми криками засыпали градом пуль тени перед собой и вверху, под потолком.
– Прекратить огонь! – рявкнул Бракетт. – Черт вас побери, я сказал прекратить!
Дрейпер схватился за ствол Стамовича и отвел его вверх, закричав морпеху в лицо.
Когда пальба закончилась, сержант толкнул капрала в грудь.
– Идиот, ты чуть Хауэра не грохнул!
Стамович разинул рот.
– Грохнул? Да эта тварь…
– Забрала его, – закончил за него Дрейпер. – И что, ты точно знаешь, что его еще никак не вернуть живым?
– Да тебе же Хауэр даже не нравился! – бросил в ответ Стамович.
– Не знаю, как ты, – заметил один из пехотинцев, – но я бы предпочел умереть, чем дать этому уроду присосаться к моему лицу. Ведь это тоже верная смерть.
Бракетт резко повернулся, направив ствол в темноту. Симпсон и доктор Идальго, испуганные и встревоженные, подошли к нему поближе. Капитан оттолкнул Идальго назад, к остальным пехотинцам. Симпсон не отрывал глаз от своего устройства. За ним находилась огромная дверь, ведущая в реактор, – там разверзалась непроглядная тьма.
– Что-то есть! – крикнул Бракетт. – На двенадцать часов!
Тут тени ожили, и бойцы подняли крик. Стамович завопил, когда с потолка на него спрыгнул чужой. Бракетт повернулся и выпустил несколько очередей
