чудовищного моллюска.
Он не слышал, как Хёгу-шангер произнес, глядя на закрывшиеся двери:
- Объявление хатамо-ротатамэ в период моего канджао? Для этого нужно истинное мужество. Это знак. Это судьба. Если мальчик не сломается - быть ему на моем месте. Когда-нибудь.
- Как бы не скорее, чем Вы думаете, мой господин, - хмыкнул старый таку-шангер.
Чженси нахмурился.
Господин Вел-мё, Любимый Ученик Господина Лянми, кормил уток.
Он сидел на большой гранитной глыбе, глубоко вонзившейся в небольшой пруд, и кидал ссорящимся птицам кусочки хлеба, отламывая их от горячей, только что извлеченной из печи ржаной булки.
Хрустящую корочку господин Вел-мё изволил кушать сам. Уж больно аппетитно она хрустела на зубах. Господин Любимый Ученик медленно жевал и щурился от наслаждения.
Припекало солнце, но было не слишком жарко - бьющий рядом фонтан охлаждал господина Вел-мё. Редкие капли пота и воды блестели на выбритой макушке Любимого Ученика.
Он растворялся в окружающей его красоте.
Фонтан, плещущиеся утки и теплый ржаной хлеб.
Как поэтично.
И полезно, если ждешь гостя, который вот-вот прибудет.
За оградой скрипнули тормоза. Новые, еще толком не обтертые. Да, это тот гость, которого он ждал.
Многолетнее ожидание окончилось. Начиналась новая жизнь.
Как хорошо!
Через полчаса господин Вел-мё и Янни сидели на открытой веранде рядом с большим домом, что служил Ученикам Господина Лянми одновременно храмом и офисом. Они сидели в легких плетеных креслах. Между ними стоял такой же легкий столик с запотевшими бокалами ледяного виноградного сока.
Сен-шангер горячился.
- …если вы не подобны шарлатанам, то как же объяснить ваш отказ?
- Вы неправильно нас понимаете, господин сен-шангер. Мы старая и уважаемая организация. Мы очень давно представляем Господина Лянми в нашем городе. Нам почти пять дюжин лет, - господин Вел-мё неожиданно хихикнул, - если бы наша организация была известным в городе человеком, то про нас бы говорили: он приблизился к порогу своего канджао.
Янни эта фраза Ученика весьма не понравилась.
В ней он увидел намек на Хёгу-шангера.
Как неподобающе!
Он возмущенно помолчал. Глотнул кисло-сладкого сока и продолжил.
- Вы представляете Господина Лянми… разве Господин Лянми это житель нашего города? Разве он человек? Разве он не является созданием дэйзаку Шангаса при Водоеме?
Любимый Ученик лишь покачал головой и улыбнулся.
- Господин Лянми старейший житель нашего города. Он жил здесь уже тогда, когда… - тут Вел-мё запнулся, - я даже затрудняюсь с чем-либо сравнить, как долго живет Господин Лянми. Разве что с возрастом старейших домов города?
Янни смотрел на него, постепенно успокаиваясь.
- Что до того, человек ли он и может ли он быть созданием дэйзаку Шангас при Водоеме, то тут трудно ответить однозначно - продолжил Ученик. - Вы, господин сен-шангер Хокансякэ, плохо понимаете суть Господина Лянми.
- Я Вас внимательно слушаю, - произнес Янни. - Поделитесь со мной Вашим знанием.
- Дело в том, что Господин Лянми… это не демон и не бог, как некоторые полагают. Это нечто иное. Совсем иное. Это… удивительный процесс? Это свободная от тела личность? Дух? Нет, все не так. Наши понятия мелки и узки. Они не подходят к Господину Лянми. Мне трудно описать его правильно. К тому же, я не уверен, что понимаю его.
- Я Вас слушаю, Любимый Ученик, и чувствую себя моряком, которого морские демоны Хёдзи тащат в глубины моря. Ваши слова обволакивают меня, подобно тине и пене морской. Сквозь них не видно светлого неба.
Вел-мё хихикнул.
- Что делать, уважаемый сен-шангер, Господин Лянми - это нечто неподвластное нашему разуму.
- Разве не дэйзаку Шангас при Водоеме создал Господина Лянми? Как можно создать то, что не понимаешь? - покачал головой Янни.
Вел-мё вдруг стал смертельно серьезным. Его руки вцепились в стол. Пальцы побледнели.
Как неожиданно.
- А Вы верите в то, что его создали из сотен душ, разумов и тел несчастных, что погибли на алтарях? Нет, - он дернул подбородком, - я полагаю, что Господин Лянми не был создан дэйзаку. Он лишь позволил себя воплотить.
- Позволил воплотить… Странная идея. Возможно и так, - Янни покачал головой, - возможно - нет. Возможно, истина нежится под солнцем на бесчисленных ветвях мирового Золотого Древа. Но я не верю, что Шангас не имеет отношения к появлению Господина.
- Возможно, - с сомнением протянул Вел-мё, - мне тоже иногда кажется, что души умерших на алтарях шангеров повлияли на личность Господина Лянми.
- Что? Вы видели его?
- Видел, как Вас вижу.
- Когда? - Янни осторожно поставил на стол бокал с соком.
- Давно. Очень. Почти дюжину лет назад. Но некоторые из нас видели его недавно - год и два года назад. Когда вызывали Господина Лянми по желанию наших клиентов.
- Так вы можете вызывать Господина Лянми? Или его Тень?
- Нет, его Тень мы стараемся не вызывать. А вот Господина Лянми… Нам недоступен Полный Обряд - для него нужен горный храм, а он в руках дэйзаку. Мы знаем иные обряды.
- Вы знаете несколько способов вызвать Господина Лянми?
