– Говори как есть. – Я уселась прямо на пол, не жалея эльфийского платья.
Эльфийка уселась туда же, и Лефроэль положил ей руку на плечо, желая поддержать.
– Мне не хотелось этого говорить. Но в каждом браке, в каждом, один человек дарит цветы, а второй принимает.
– А в шведской тройке? – кисло пошутила я.
– Не пробовала, не перебивай, – отмахнулась Лирин. – Исключения только подтверждают правила. И в вашем браке цветы дарила именно ты, Тина. Скажи, как можно отвертеться от ненавистного выбора? Да просто! Найти другую женщину. И объявить, что вот, моя любовь, родная и единственная, я буду блюсти ей верность и все такое. Можно попасть из огня в полымя, как вы говорите. А можно и не попасть. Ник же оказался в твоем мире. Ему нужен был мир с медленным течением времени. Отлично! Такой он и нашел! И женщина с большим потенциалом. Полагаю, что вы познакомились случайно. И что ты жила в нестабильной стране.
– Да. А что?
Равновесия хватало только на самые короткие реплики.
– Именно во времена переломов рождаются самые одаренные люди. Физически, умственно, магически…
– А у нас есть проклятие – «чтоб тебе жить во времена перемен».
– Полагаю, что изначально это звучало по-другому. И не было проклятием. Что-то вроде «родиться тебе во время перемен». Не важно. Важно то, что Ник поступил именно так. Он выбрал очень нестабильную страну, мир с достаточно медленным течением времени – и отправился искать женщину с магическими способностями. Ну и нашел. Тебя. Дальше – проще. Через год по вашему времени, женившись и построив отношения в семье, он подал прошение верховному вэари. Так и так, не могу спать с вашей дочерью, люблю свою жену, она тоже сильная волшебница, потенциальная вэари… И второе прошение о проведении твоей инициации. Если хочешь точный текст, я попрошу скопировать. Мой агент передал мне все на словах.
– Это так? На самом деле?
Лефроэль, которого никто не спрашивал, сочувственно кивнул:
– Наверное, ваша семейная жизнь была достаточно приятной.
– Была.
– Далее. Ник продолжает жить с тобой. И ждет ответа.
– И тут империя наносит ответный удар.
– Не империя. Орланда. Твоего мужа похищают. Но прошение-то осталось! Ник успел рассказать о нем нескольким приятелям. И те могут поднять вопрос на ассамблее. Сама понимаешь, верховный вэари – это не король. Это, скорее, президент с неограниченным сроком. Выбрали его? Так же и перевыберут. То есть просто забыть о тебе нельзя. А что можно? А можно вежливо отделаться. Во-первых, ты можешь отказаться от своего мужа.
– Это она пыталась. Облом.
– Во-вторых, ты можешь умереть во время прохождения инициации.
– Это они и сейчас пытаются, – вздохнула я. Голова была пустой и необыкновенно легкой. Как после госэкзаменов. Потом я уже стала относиться к жизни философски, а вот госэкзамены на всю жизнь запомнились.
– Мне жаль, что приходится тебе все это рассказывать. Но лучше уж знать все сразу.
– Лучше.
– Кажется, ты пересолила, – озабоченно заметил Лефроэль.
Я махнула рукой и даже попыталась рассмеяться. Вышло плохо, но лучше так, чем никак.
– Не переживай! Все просто пучком!
Отчего-то вспомнились стихи, которые цитировала моя подруга после разрыва с очередной «единственной, невероятной, вечной любовью». Любовь наступала у нее (на нее?) раз в две недели после предыдущей и заканчивалась где-то через два месяца. Поэтому стихи я знала на память. Сейчас они так и рвались с языка. Я и продекламировала:
