Без тебя…
Я заставила себя не плакать. Часто-часто заморгав и стараясь не хлюпать вмиг заложенным носом, я смотрела куда угодно, но не в глаза дракону. Он протянул руку, поддернул рукав моего жакета и сжал пальцы вокруг браслета.
— Вот и все. Нас больше ничего не связывает, — ободряюще произнес он и отступил.
Звенья цепочки рассыпались, и изогнутая пластинка бесполезным кусочком металла упала в траву.
— Мы еще когда-нибудь встретимся? — Я не ждала доброго ответа, и он не собирался мне его давать.
— Возможно, но мы уже не сможем даже стоять рядом.
Я понимающе кивнула. Все правильно. Стоит Дже Хёну пересечь черту, и мы превратимся во врагов.
Как много всего…
«Не уходи», — трепыхалось в груди сердце.
Но разве это правильно?
Жизнь много испытаний взвалила на меня, так зачем перекладывать часть их на плечи дракону?
Я отступила на два шага и поморщилась от того, что подошва в туфле немного оторвалась и теперь мешала при ходьбе. Молодой человек обратил внимание на выражение моего лица и быстро сообразил, в чем дело, после чего без слов развязал на запястье полоску ткани, которой был стянут излишне широкий рукав, и, присев на корточки, быстро обмотал носок туфли, фиксируя подошву.
— Спасибо, — коротко ответила я и не смогла сдержаться, слезы полились сами собой.
Только не хлюпай носом!
— Будь счастлива, мелкая, — сказал мне напоследок дракон и поклонился. — Будь счастлива, Тиоли.
Я не могла говорить, пыталась сглотнуть комок в горле и при этом не зарыдать слишком громко, поэтому только склонилась в такой же прощальной позе, как и дракон.
И он ушел. Просто обогнул меня, напоследок посоветовав обдумать предложение Яозу, и шагнул в расплывающееся марево вертикальной защиты Ган Ён.
Как только дракон скрылся из виду, я упала на траву и зарыдала. Беззвучно, широко раскрыв рот, хватаясь за сочные травяные стебли и сотрясаясь от тех спазмов боли, что проходили через мою грудь.
Любовь причиняет боль, говорила моя мама. Что она знала о боли и как смогла отпустить отца, полюбив однажды? Можно ли разлюбить? Можно ли не чувствовать ту кошмарную зияющую рану в груди, что теперь, похоже, будет со мной? Можно ли освободиться? Как справляются другие?
Мне казалось, что минула целая вечность, ведь именно столько необходимо, чтобы просто перестать горевать? В голове шумело, из глаз катились слезы, сердце колотило о ребра, но я заставила себя остановиться.
«Перестань!» Мысленная пощечина сработала лучше, чем любые утешения.
Сколько раз я проделывала с собой такое за эти годы? Десятки, если не сотни. Можно рыдать и жалеть себя, можно свернуться клубочком и принимать удары людей, судьбы, случая. Можно остановиться… Но я заставляла себя двигаться, идти, приспосабливаться все это время. Жить, пусть и чужой жизнью. Так разве теперь должна все бросить, раскиснуть и сдаться?
Нет!
Я встала с земли, вытерла рукавом глаза, повторив себе обещание, что дала когда-то: я буду сильной, несмотря ни на что.
Я не могла рассмотреть Дже Хёна по ту сторону защитной стены, а вот Ли Ин Сона и других Хадже видела очень отчетливо. Мужчины неторопливо шли в мою сторону, обмениваясь короткими фразами.
Сколько же минуло времени? По всему выходило, что несколько секунд, а не часы и дни, как мне почудилось.
Переступив с ноги на ногу, я услышала, как что-то зашипело в траве. Глянув вниз, я увидела изогнутый кусочек металла от моего браслета. Он медленно таял, распадаясь на крупицы железа. Не удержавшись, я подняла металлическую полоску, в последний раз рассматривая знаки на одной ее стороне.
— Как жаль…
— Нужно возвращаться, — не дойдя десятка метров и остановившись у защитной стены Хадже, позвал меня Ли Ин Сон. — Пойдем.
Это было правильно, разумно и… Я могла отыскать тысячу слов, подтверждающих необходимость возвращения в деревню, но мне не хотелось этого делать.
Вздохнув, я в последний раз обернулась, прежде чем шагнуть в сторону огненных, и замерла, рассматривая границу Ган Ён. Теперь я видела не только лес по ту сторону, но и дракона. Он не смотрел на меня, просто шел по тропе. А мне хотелось, чтобы он обернулся…
— Пойдем! — позвал Ли Ин Сон.
Сжав в ладони рассыпающийся браслет и наблюдая за тем, как удаляется дракон, я боролась с желанием отвернуться и острой потребностью видеть Дже Хёна хотя бы еще несколько секунд.
