– А что я должен о ней думать? – пожал плечами руководитель самого организованного и мощного профсоюза. – Она меня, хвала богам, никак не касается.
Я мысленно вздохнул. И ведь это один из лучших! Но что делать? Никто не говорил, что это будет легко.
– Начну издалека…
Как за десять минут объяснить инженеру основы политологии? Причем так, чтобы он понял самое главное и сделал нужные выводы. А кроме этого мне надо было привлечь его на свою сторону, убедить в своей правоте и предложить конкретный план действий.
– Прежде чем я дам ответ, скажи – что случилось с Грэдом Шановым?
– Он у меня.
– За решеткой?
– Если только золотой. Я спрятал его в отдаленном загородном поместье под надежной охраной.
– Был слух, что его схватила охранка императора.
– Его пытались убить, свалив вину на Тайную канцелярию. Но по счастливой случайности я оказался рядом.
Нэй Ластер был достаточно наивен, чтобы поверить в такую случайность.
– Отпусти его. Мы обеспечим его безопасность…
Мы с Тирионом дружно расхохотались.
– Чего смешного?!
– Да даже ребенок сможет убить того, кого вы охраняете. Мне не стоило никакого труда зайти в эту комнату. А ведь я мог прийти не на переговоры, а чтобы убить вас. Нет уж, Грэд Шанов слишком талантлив, чтобы рисковать его жизнью. Так что вы скажете?
– Сначала я хочу увидеть Грэда.
Нэй Ластер сложил руки и откинулся на спинку стула.
– Хорошо, увидишь.
– Когда и где?
– Где? На эшафоте. Когда? Во время показательной казни мятежников. Или вы еще не поняли, что новая власть с вами церемониться не будет? Ну, тогда скоро поймете.
Я с усмешкой поклонился ему и вышел из кабинета. Ушли мы так же незаметно, как и пришли. Никто, кроме Ластера и Трохи, нас не видел.
– Вы обманули меня! – крикнул вместо приветствия Грэд Шанов. – Вы… вы заперли меня здесь!
– А вы бы предпочли прохладные воды Райхенского залива? Или, может быть, катакомбы, где ваши бренные останки нашли бы в лучшем случае лет через сто?
Мне докладывали, что инженер не раз пытался покинуть усадьбу. Он буянил, возмущался, требовал немедленно позвать меня, жандармов, журналистов. Один раз даже попытался объявить голодовку, но хватило его только на один день.
– Здесь вы в полной безопасности. Вам предоставили все условия для работы. Кстати, надеюсь, вы поняли, почему некоторые ваши идеи наивны и невыполнимы?
– Да, многие мои идеи наивны, потому что я верю в…
– Так! – резко оборвал его я. – Только не надо мне всей этой романтической чуши о свободе. Я слишком хорошо знаю, какой кровью оборачиваются патетические речи о свободе и рабстве. И знаю, в отличие от вас, не по книгам.
– Вы участвовали в подавлении мятежей, – со странным выражением лица произнес Грэд.
– Да, и не раз, – сухо ответил я. – Вы могли читать в газетах о кровавых обычаях северных варваров или кочевников востока, а я все это видел своими глазами.
Он что-то разглядел в моих глазах и сразу потерял весь свой боевой настрой.
– Я бы хотел вам дать еще пару недель спокойной жизни в этой усадьбе, но времени больше нет.
– Что вы имеете в виду?
– Читайте газеты. – Я кинул ему толстую пачку свежей прессы. – Соберите одежду и нужные вам вещи. В обед за вами приедут.
– Кто приедет? Куда вы собрались меня отправить?
– Приедет за вами отряд Императорской гвардии. А отвезут вас во дворец, где вы встретитесь с императором.
От услышанного инженер потерял дар речи.
– От вашей с ним беседы зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Расскажите ему о положении рабочих и о необходимых реформах.
– Да… но… я…
– А как вы хотели? Вам надо не просто предложить его величеству проект реформ, еще надо убедить в их необходимости и правильности.
– А как же вы? Я же убедил вас…
