Драгоценностей на женщинах не так много, как могло бы быть, а у многих дворян на поясах висят не церемониальные рапиры, а боевые шпаги.
– Помни – это поле боя. Здесь не только ищут себе женихов и любовниц, проигрывают состояния и распускают сплетни, но и ведут политические интриги.
– Я помню.
Харальд и Лира уже были здесь. Северянин надел парадный мундир, а Лира была в скромном, но очень идущем ей белом платье.
– Ну и зачем ты меня затащил сюда? – вместо приветствия сказал Харальд, на Шеалу он едва глянул.
Лира тяжело вздохнула и, толкнув Харальда, попросила меня представить Шеалу. После чего девушки отошли немного в сторону, чтобы мы разговорами о своих пустяках не мешали им обсуждать по-настоящему важные дела.
– А тебе здесь не нравится? Быть в столице и ни разу не сходить ни на одно светское мероприятие?
– Я приехал сюда по делу, а не развлекаться, – сухо ответил Харальд.
– Надо решить пару вопросов. Представить тебя нескольким важным людям, а также решить вопрос о твоем назначении.
– И куда ты хочешь меня назначить? И главное – зачем?
– Я предлагаю тебе возглавить гарнизон Райхена. Это армейские, а не гвардейские части. А зачем – ты сам понимаешь.
– Понимаю, – серьезно произнес Харальд. – А ты уверен, что я тот, кто тебе нужен?
– Да. У тебя большой опыт работы с мятежниками, заговорами и городскими бунтами. Ни у кого в Центральной армии нет такого опыта. Ситуация в Райхене сейчас крайне тяжелая, и, возможно, придется использовать полки гарнизона в городских боях, а в этом тебе тоже опыта не занимать.
– Но это не Риол, я не знаю местной специфики, я даже города толком не знаю!
– Я дам своего человека, он быстро объяснит тебе все особенности Райхена. Главное, что тебя здесь никто не знает. Твое назначение спутает все карты республиканцам.
– Хочешь сказать, им меня не подкупить? – усмехнулся Харальд.
– И это тоже. – Я улыбнулся в ответ. – Но главное, что я тебя знаю, и знаю, на что ты способен, а они нет.
– Как ты это устроишь? У командующего гарнизоном есть куча заместителей, и каждый из них видит себя на этом месте.
– Это оставь мне. Все, что мне нужно, – это лишь твое согласие.
– Ясно. – Мой старый друг обвел зал тоскливым взглядом. – Мне ведь придется часто бывать на таких мероприятиях.
– Не так часто, как ты думаешь, но да, придется.
– Мне надо с Лирой поговорить, сам понимаешь…
– Понимаю, конечно. И учти, что это ненадолго. Максимум на пару месяцев, а потом я устрою перевод, если захочешь.
Вопрос с назначением Харальда был уже решен. Нынешний начальник гарнизона оказался человеком понятливым. Перспектива оказаться перед выбором, на чью сторону встать, и совершить при этом ошибку напугала человека так, что он быстро согласился на предложение занять более спокойное место.
Харальд отошел к Лире, а Шеала вернулась ко мне. Я протянул девушке бокал с шампанским.
– Он уже здесь, – негромко сказал я. – Стоит у стола, в черном смокинге, рядом с девушкой в синем платье.
– Вижу.
– Ты готова? Девушку сейчас отвлекут, а ты подходи и начинай разговор.
Шеала волновалась, но это волнение придавало ей особый шарм. Сомневаюсь, что кто-то сможет устоять перед ее обаянием. Она пригубила шампанское и отдала мне бокал.
– Главное – ничего не бойся, но не хвати лишнего.
Девушка еле заметно кивнула и пошла к племяннику Маерханта. Я задумчиво посмотрел на оставшийся на стекле отпечаток помады и поставил бокал на стол.
Арья беседовала с двумя волшебницами. Стоявший рядом с ней Тирион изображал скучающего кавалера и словно невзначай поглядывал на Шеалу.
– Похоже, ваша спутница вас оставила?
Я повернулся и увидел хозяйку приема – Лютецию Тэриэл.
– Увы, юность ветрена.
– О да, хотя вы уже наделали шуму, появившись вместе. Ваша вражда с кланом Астреяров известна даже далеким от магов людям, и вдруг вы появляетесь с одной из их клана.
– Шеала Асмуд не состоит в клане Астреяров, – поправил я собеседницу. – Она отступница, так же как и я.
– Я бы не стала вас сравнивать, – серьезно заметила женщина. – Вы бросили вызов клану Астреяров и при этом выжили. До сих пор это удавалось только одному магу – вашему отцу.
