— Шелоны… бесполезные безумцы…
Одновременно с «комплиментом» что-то блеснуло в полете в нашем направлении — и Дашкан дернулся, а сеть на мгновение пошла рябью.
— В спальню, — уже раненым зверем прорычал ловец — у него из плеча торчала рукоять кинжала. Любитель Красного решил пустить кровь.
— Мы умрем, — прохрипела Ясмина.
Судорожно оглядываясь на бабочек, мы отступили в спальню и закрыли дверь, но Мерандо расстрелял замок и вошел следом. Мы с Ясминой с визгом бросились в разные стороны. В результате она с Дашканом оказалась по одну сторону комнаты, а я, перепрыгнув кровать, замерла у окна.
— Эва… — закричала подруга, кидаясь ко мне, но между нами появились бабочки.
Дашкан толкнул ее себе за спину и с глухим болезненным стоном начал оседать на пол, продолжая удерживать сеть. Я запищала в панике, глядя на приближающихся ко мне призраков, — жить осталось несколько мгновений, а смерть будет ужасной. Уж кому, как не туманнику, знать, что из себя представляют эти призраки-убийцы, хотя воочию я увидела их впервые. Пожирающие разрушают души, поглощают… Этих фантомов преследуют во всем мире, уничтожают при обнаружении, за их создание — смертная казнь. Боже, но как… здесь могло оказаться трое, а может, и сразу несколько десятков Пожирателей?!..
Крылатые убийцы направились ко мне, я вскинула руки и послала в них импульс магии сутевика, как делала недавно в схватке с самим Мерандо. Но, увы, на фантомов моя магия не подействовала. Рефлекторно закрылась ладонями, но стоило ощутить движение крыльев в непосредственной близости, мое предплечье вспыхнуло обжигающей кожу болью. В следующий миг три призрака искорками осели к моим ногам. Затем раздался щелчок — у кого-то патроны закончились.
— Страж? — неприятно удивился Любитель Красного и положил на стол пистолет. — Откуда он… у тебя?
Изумленно вперившись в него, я, не думая, пробормотала:
— Перед поездкой сюда Доминик надел мне на руку браслет.
— Чтоб ты сдох, — процедил Дашкан, мстительно ухмыляясь. — Сейчас владелец Стража выберется из западни — и ты позавидуешь мертвецам.
— Шелоны… — прошипел маньяк, наконец-то его прорвало на эмоции. Уставился на меня мертвящими глазами и злобно выплюнул: — Очередной одержимый поставил жизнь любимой женщины выше своей. Только сумасшедший рискует собой ради бессмысленного чувства.
А я перевела дух: меня не «сожрали» призраки, у маньяка кончились патроны, главное — близко его не подпускать. Угрожающе выставила руки, между пальцев заискрилась магия сутевика. А дом дрожал и вибрировал вовсю, лишь бы не развалился прежде, чем маньяк нападет.
Мерандо взмахнул рукой — и бабочки окружили Ясмину и бледного до синевы Дашкана, видимо, из последних сил державшего оборону. Ясмина попыталась помочь, но он устало мотнул головой.
— Сеть держится только ловцами, огненная моя, — неожиданно пояснил Мерандо. — Через несколько минут твой защитник отдаст душу моим душечкам.
— Чего ты хочешь от нас? — в отчаянии завопила Ясмина.
— Чтобы твоя подружка добровольно, повторяю, добровольно сняла браслет, легла на кровать и вытянула руки над головой. Тогда ты и этот полумертвый ловец проживете еще немного.
Я похолодела, бросив испуганный взгляд на бабочек, круживших у сети ловца, которая вот-вот угаснет. «Раненый, истекающий кровью Дашкан не в состоянии подпитывать ее бесконечно. Еще минуту, может быть… — тоскливо, обреченно думала я, отметив бисеринки пота на его сером лбу и судорожное хриплое дыхание. — Видимо, задето легкое».
А бабочки то надвигались, то отлетали и возвращались обратно к своему одержимому манией хозяину.
Мы встретились взглядами с Ясминой. Сцепив кулаки, она резко замотала головой — прочла мои мысли. Дом периодически содрогался. Нам необходимо, просто жизненно необходимо выиграть хоть несколько минут. Я безоговорочно верю, что Доминик придет за мной, хоть по трупам, да как угодно, но придет. Дело в другом: доживут ли Ясмина с Дашканом? В отличие от меня, у них нет артефакта, способного защитить от голодных призраков.
Я послала мысль подруге: «Нам нужно выиграть немного времени, всего чуть-чуть — и они придут…»
— Будь по-вашему, — кивнула я, с трудом сглотнула, медленно сняла браслет и обошла кровать по дуге — тянула время.
— Эва, не смей! — прохрипел Дашкан.
Защитная сеть зарябила и растворилась…
Мы с подругой вскрикнули в ужасе…
Маньяк довольно взмахнул рукой — и бабочки послушно зависли стеной, заключив менталистку и ловца в ловушку.
— Ложись, — вновь спокойным, деловитым тоном распорядился Мерандо. — Подумай! Чем больше я вожусь с тобой, тем дольше продлится их жизнь.
Он не играл, ничего никому не пытался демонстрировать, не раздавал обещаний, а выполнял поставленную самому себе цель. И я тоже поставила себе цель — выжить. Изо всех сил сосредоточилась на ней. Надо перебороть ужас и панику, чтобы сделать последние несколько шагов к маньяку. Мое тело
