богам, не случилось, все прошло как обычно. Не успел папаша Аматис поинтересоваться у своего непутевого сына, в кого тот успел влюбиться, искорки понеслись прочь от нас, а за ними вдогонку, не раздумывая, унесся Амон.
Проводив задумчивыми взглядами уже едва видневшийся хвост младшенького, старшие с надеждой посмотрели на меня. И надежда эта отдавала угрожающе-ожидающим душком: драконы явно почувствовали себя обделенными, и им такая несправедливость пришлась не по нраву. Я шустро забралась на колени к своему защитнику и уже оттуда, разводя руками и пожимая плечами, пояснила, что они пока пустые. Нечего благословлять.
Аметистовые спешно попрощались и полетели домой. Особенно торопился Аматис — видимо, спешил исполнять мечты своей Маризы о дочке…
Горы становились все выше, а воздух — прохладнее. Пригодилась теплая шерстяная жилетка, что умница Невель посоветовала мне купить в одной из человеческих деревень. Солнце в горах было настолько яркое, что иногда собственные крылья слепили меня саму, отливая золотом и травяной зеленью. А янтарит на лбу грел ровным теплом, буквально переполненный энергией. Да и я бурлила энтузиазмом, позитивом и… любовью к своему дракону, постоянно поглядывая на него, глазами лаская блестящую черную чешую, под которой перекатывались мускулы. И частенько ловила на себе его внимательный взгляд, в котором светились нежность и любовь.
Дракон спокойно, размеренно махал крыльями, никуда не торопясь и расслабившись на территории Сапфировых. А я носилась по округе, знакомясь с горной природой и пытаясь отыскать загадочные зеленые места, которые, как обещал муж, обязательно мне понравятся. Пока вокруг только всех размеров камни да редкие кустики, в которых и скрыться-то нельзя, да одиночные пучки травы.
— Странно! — ехидно протянула я, подлетев ближе к Стейнару и погладив по морде. — Ты говорил, что ваши территории самые охраняемые?! А мы летим уже пару часов, а ни одного караульного я до сих пор не увидела… Непорядок!
Сначала донесся отвратительный запах, выдавший присутствие где-то поблизости холостых чешуйчатых мужиков, а затем сверху раздалось не менее ехидное заявление:
— Стей, может, ты уже соизволишь представить нас своей избранной?
Мы дружно задрали головы, только он с досадой, а я, вздрогнув от неожиданности и удивления. Накаркала! Уже почти полгода прожила на Раше, а все не привыкну, что, помимо единственной феиды, здесь летают демоны и драконы. И небо над головой тоже надо контролировать! Стало стыдно от своего непрофессионализма.
— Красивая-а-а… — донесся сбоку еще один громоподобный бас.
Я судорожно осмотрелась и узрела пять драконьих особей знакомого вида. И все чернокрылые, вытянув любопытные оскалившиеся морды, внимательно рассматривали меня. Что-то мне в лапки к Стейнару захотелось неожиданно.
— Лютик, свет мой, не вертись, это все свои! — нежное обращение ко мне совершенно не вязалось с убийственным выражением в глазах, каким он «обласкал» каждого сородича.
И все же меня представили всем пятерым охранникам, каждый из которых носил имя, начинающееся на «С», означающее принадлежность к одному клану Сапфировых. По сути, они в разной степени являлись родственниками друг другу. Я совсем недавно узнала, что Сафир и Сеффрат — двоюродные братья Стейнара.
Внизу, по тракту, узкой лентой вьющемуся вдоль ущелья, двигался длинный обоз в сопровождении всадников. Заметив мой интерес, один из наших спутников любезно пояснил:
— Обоз! Через наши земли проходят два оживленных тракта и приносят нам хороший доход, хотя хлопот — не меньше.
— А хлопоты какие? — заинтересовалась я.
— Обвалы, сели… ну или грабители, бывает, тупят и сюда забредают. Приходится спасать, защищать и наказывать…
Понятливо хмыкнув, я неуверенно улыбнулась будущим родственникам, чтобы начать налаживать отношения. Однако мой жест доброй воли Великому и Ревнивому не понравился — сграбастал в лапищи и прижал к мощной груди. И ладно бы только это, но отвратительный запах усилился в разы. Кое-как втянула крылья, а затем почесала грудь своего подозрительного дракона, заставив нагнуть морду, чтобы шепнуть:
— Феиды верные! Если полюбили, то до последнего вздоха! А ты мне уже сейчас все обоняние напрочь отшибаешь…
Под веселые мужские смешки мы пролетели еще над двумя обозами, и нам махали крылом или руками. А потом пролетели широкую долину, окруженную крутыми горами, с множеством горячих источников, от которых поднимался белесый пар. Низкорослые деревца образовывали фруктовые сады, и самое замечательное, от чего просто глаз было не оторвать, — целые террасы, покрытые яркими густыми разноцветными коврами цветов, на которых работали женщины. Вокруг сотен пещер на склонах гор яркой зеленью пестрели возделанные, тщательно лелеемые террасы с овощными культурами и плодовыми деревцами. Там я тоже увидела женщин и несколько мужчин, занятых земельными работами.
В какой-то момент я поймала себя на том, что, как маленькая, раскрыв рот от восторга и удивления, любуюсь окружающим пестрым, ярким пейзажем, глубоко вдыхаю усиленные горячими источниками, солнцем и почти замкнутым пространством ароматы растений. Снизу доносился стрекот цикад и кузнечиков вперемежку с низким пчелиным гулом, а сверху далеко разносились крики орланов. В краю благоденствия и процветания царила мирная дневная суета, радуя глаз и невольно вызывая улыбку.
— Это общая каверна! — довольно блеснув черными глазами, просветил меня муж. — Она образовалась в жерле потухшего вулкана. Там, внизу, мы
