Помню, как похолодела от ужаса. Может, этот котенок тоже не должен жить? Тот, кто несет в этот мир столько ненависти, станет проклятием своего племени и всего леса!
Но тут малыш запищал и уткнулся мордочкой в мой живот. Он был такой крошечный, такой беспомощный…
Возможно, я ошиблась. И эти ужасы померещились мне от боли и усталости. Это был просто котенок - мой и Клока Кометы, которого я любила больше всех на свете.
Мне нельзя было оставлять малыша себе, но я имела право отнести в племя, где он будет расти на моих глазах и станет воителем.
Я лизнула сына в макушку, и он тихонько заурчал. Сердце мое расцвело от любви и стало таким огромным, что едва не разорвало мне грудь.
Прежде чем вернуться в лагерь, я похоронила своих дочек. Я закопала их очень глубоко, чтобы до них не смог добраться ни один кот. Потом выбралась из дупла и побрела в лагерь.
Шерсть на мне стояла дыбом и воняла поганками, а в зубах у меня болтался новорожденный котенок.
Не доходя до лагеря я остановилась у лужицы, чтобы привести себя в порядок. Когда я появилась в лагере, ни один из моих соплеменников не смог бы догадаться, что я только что пережила.
Клок Кометы заметил нас сразу же, едва я высунула голову из зарослей ежевики.
На меня он даже не взглянул. Взгляд моего возлюбленного был прикован к котенку, и в нем светилось столько гордости и восторга, что мне снова стало страшно.
Огромными прыжками Клок Кометы перебежал через поляну и следом за мной направился в детскую.
Внутри палатки Ящерка вылизывала своих малышей, родившихся несколько дней назад. Ее палевая крапчатая шерстка казалась единственным светлым пятном в полумраке детской.
Заслышав шаги, Ящерка подняла голову и смерила меня холодным неприязненным взглядом.
Мы никогда не любили друг друга. Я не доверяла ей, но сейчас Ящерка была в племени единственной королевой, поэтому выбора у меня не было.
Я положила котенка к ее ногам, и малыш возмущенно запищал
- Что это? - процедила королева.
- Котенок, - ответила я.
- Мой котенок! - пробасил Клок Кометы, протискиваясь в детскую.
- Неужели? - сухо переспросила Ящерка. - Выходит, это чудо! Если бы я знала, что коты могут вынашивать свое потомство, я попросила бы Грязноцапа самому произвести на свет этих мелких негодников!
Но Клок Кометы не обратил внимания на ее замечание. Тесная детская стала еще теснее, он словно вобрал в себя все пространство, свет и тепло…
Мне мучительно хотелось прижаться к его пушистому боку, рассказать обо всем, что я пережила и про два оставшихся в лесу крошечных тельца. Но Клок Кометы по-прежнему не смотрел в мою сторону.
Опустившись на землю, он обнюхал своего сына. Котенок поднял головку, вскинул лапу и задел предводителя по носу.
Клок Кометы вздрогнул и отдернул голову.
- Вы только посмотрите! - в восторге закричал он. - Настоящий воитель!
Ящерка не сводила с меня немигающих желтых глаз, и мне стало не по себе.
- Мать малыша хочет сохранить свое имя в тайне, - пробормотала я. - Она не может выкормить его сама, поэтому просит тебя стать ее котенку матерью.
Королева злобно зашипела и взмахнула хвостом.
- Что за чушь ты несешь? - процедила она сквозь зубы. - С какой стати я стану выкармливать этот беспомощный клочок шерсти? Я и своих котят не хотела, а ты хочешь подсунуть мне чужого? Ничего не получится, дорогуша! Я не обязана заботится о каждом выродке племени!
Клок Кометы угрожающе зарычал, и Ящерка испуганно съежилась.
- Не смей называть его выродком! - рявкнул предводитель. - Это мой сын, и я не собираюсь от него отказываться! Тебе оказана огромная честь, а ты еще смеешь возражать? Ты хоть понимаешь, что тебе предложили стать матерью сына предводителя племени - возможно, будущего своего предводителя!
Ящерка злобно зашипела. Она отлично знала, что с Клоком Кометы лучше не спорить, но ее душила ненависть. Впрочем, скоро до нее дошел смысл его слов. Положение приемной матери сына предводителя давало большую власть, и Ящерка решила от нее не отказываться.
- Хорошо, я согласна, - буркнула она. - Клади его сюда.
