территории? Неужели вы забыли обновить пограничные метки?
Её тон был вежлив, но, тем не менее, Невидимая Звезда отчётливо слышала в обращённых к ней словах укор. Какой же предводитель позволит собственному патрулю нарушить границу?
— Прошу извинить меня, Хмуролика, — мяукнула она, стараясь пригладить шерсть. — Это была просто ошибка. Галька слишком увлёкся, преследуя белку.
— Что ж, теперь это наша белка, — встрял Муравей. — А вы можете избавить наши земли от своих блохастых шкур, пока мы сами этого не сделали. — Он поднял переднюю лапу и демонстративно выпустил когти, мгновенно заставив Гальку ощетиниться.
— Достаточно, Муравей! — скомандовала Хмуролика. — А ты, Невидимая Звезда, уводи своих котов. И советую вам обновить метки, чтобы впредь охотиться насвоейтерритории.
Чувствуя, что пылает от стыда, Невидимая Звезда склонила голову.
— Хорошо, Хмуролика. Да осветит Звёздное племя твой путь.
— И твой, — кратко мяукнула глашатая, созывая своих воинов взмахом хвоста. — Муравей, втяни, наконец, когти. Мы возвращаемся в лагерь.
Коты племени Ветра развернулись и побежали обратно, задевая животами траву, а Невидимая Звезда повела соплеменников назад к границе, не сбавляя шагу до того, как они пересекли метки — вполне хорошо различимые. Галька всё ещё выглядел сердитым.
— Муравей обходился с нами так, будто мы грязные крысы, — шипел он. — А Хмуролика? Как она вообще посмела указывать тебе? Ты предводительница, а она лишь глашатая!
Невидимая Звезда вздохнула: — Она всего лишь сделала то, что должна была сделать. Не забывай, что ты пересёк границу, Галька. И смотри лучше по сторонам — может, мы сумеем поймать дичь, которая не убежит на чужую территорию.
Она смотрела, как её воины разбрелись по болоту, высоко поднимая лапы над пучками травы и навострив уши в надежде выследить дичь. Мы тренировались ловить рыбу, а не мышей и полёвок, — подумала она. — На суше мы беспомощны, как котята. О, Звёздное племя, почему ты позволяешь нам голодать?
Три восхода спустя куча с добычей оставалась всё столь же маленькой, а Невидимая Звезда различила в облаках бледный силуэт Половины Луны. В эту ночь целители всех племён собирались вместе у Лунного Озера, чтобы встретиться со Звёздным племенем. Перебрав мысленно прошлые целительские собрания, Невидимая Звезда поняла, что почти не может вспомнить случая, когда Мотылинка не отправляла вместо себя Ивушку, а сама не оставалась в лагере под предлогом присмотра за ранеными или королевами, ждущими котят. Как же Пятнистая Звезда не заметила, что целительница пренебрегает столь важной обязанностью?
После дня бесплодной охоты в зарослях вокруг лагеря Невидимая Звезда устроилась рядом со своей палаткой, выжидая, пока одна из целительниц уйдёт. Она увидела Мотылинку, вынырнувшую из — за скал, и подумала, что та, может быть, ещё и докажет своё право быть целительницей, но вслед за наставницей вышла на свет и Ивушка.
— Поблагодари Воробья за травы, — наставляла её Мотылинка. — И спроси Пустельгу, помогла ли Корноуху припарка из очанки и любистока с его кашлем.
Ивушка кивнула.
— Увидимся, — мяукнула она, потершись своей мордочкой о Мотылинкину, и, бросив тревожный взгляд на предводительницу, рысцой направилась к выходу из лагеря.
Невидимая Звезда тоже поднялась с места. Мотылинка уже скрылась в тени за скалами, и теперь поляна была пустынной, лишь посапывание котов в палатках нарушало тишину. Невидимая Звезда пробралась через папоротники и спустилась к озеру. Она шла вдоль гладкого каменистого берега, звёздный свет мерцал на поверхности воды — пустой и безжизненной, словно издевающейся своим безрыбьем над речными котами и их голодом. Кошка уставилась на серебряные узоры водной глади, надеясь различить в них хоть какое — нибудь послание. Стоит ли им найти другой способ рыбалки? Вернётся ли когда — нибудь рыба? Может быть, голоду скоро придёт конец?
Но, даже если знаки и были, как бы Невидимая Звезда их прочитала? Она ведь вовсе не целительница! Кошка зашипела и царапнула когтями рассыпавшийся между галькой песок. Из — за Мотылинки было совершенно невозможно управлять племенем хоть с какой — либо уверенностью.
— О, Камень! — прошептала она. — Я не могу делать всё одна!
Ночью Невидимая Звезда спала беспокойно, постоянно ворочаясь на подстилке и стараясь устроиться поудобнее. Свежий мох казался ей полным колючек, и, как только первые лучи солнца пробились сквозь рябиновые ветви предводительской палатки, она тут же вскочила и выбежала на поляну. Там ей сразу бросился в глаза полосатый хвост Ивушки, которая как раз в тот момент входила в палатку целительниц, и Невидимая Звезда последовала за ней, остановившись на входе и глядя на сидящих в тени двух кошек.
— Ивушка, отныне ты будешь единственной целительницей Речного племени, — объявила она, вцепившись когтями в землю, чтобы скрыть дрожь в лапах. — Мотылинка больше не будет жить в этой палатке.
— Но это же несправедливо! — возмутилась Ивушка. — Я ведь ещё столького не знаю!
