— Почему ты велела Жукоусу не ловить форель? — требовательно поинтересовалась Невидимая Звезда у целительницы.
Мотылинка подняла на неё взгляд.
— Потому что сперва запасы озера должны обновиться, — мяукнула она. — Какой смысл вылавливать всю большую рыбу, стоит лишь ей появиться?
— Неважно! Решение должна была принимать я, — настаивала на своём предводительница. Она, хоть и понимала, что суждения Мотылинки справедливы, упрямилась из чувства, что её мнение намеренно не принимают во внимание.
— Почему именно ты? — поинтересовалась целительница. — Разве я не имею права на свою точку зрения?! — в её взгляде мелькнул вызов, что распалило Невидимую Звезду ещё больше.
— Знаешь, я уже не уверена! После твоей лжи всем нам по поводу Звёздного племени…
— Я никому и никогда не лгала! — огрызнулась Мотылинка.
— То, что ты позволяла нам доверять тебе, как целительнице, — равносильно лжи!
Мотылинка уставилась на неё:
— То есть, ты хочешь сказать, что теперь ни в чём мне не доверяешь?
Невидимая Звезда почувствовала, что её встопорщенный было хвост поник.
— Нет, почему же, — вздохнула она. — Просто всё идет не так, моё племя до сих пор голодает. Жизненно важно, чтобы звёздные предки имели возможность послать нам знак.
— Ивушка может получить знак, и, если это случится, она обязательно расскажет тебе.
— Она точно даст мне знать? Или её преданность тебе слишком велика? — предводительница внезапно почувствовала сильную усталость. — Пожалуйста, Мотылинка, просто прими то, что ты больше не можешь оставаться целительницей. Прими это, пока Звёздное племя не отвернулось от нас окончательно.
Мотылинка лишь махнула хвостом и направилась к выходу из палатки, тихонько мяукнув напоследок:
— Пусть я не верю в Звёздное племя, Невидимая Звезда. Но не теряй в него веру ты.
Помедлив, предводительница следом выбралась из палатки и на поляне заметила небольшую суматоху у кучи с добычей — Мохолапка с Форелькой спорили за последний кусок белки. «Что ж, по крайней мере, они наконец распробовали обычную дичь», — подумала Невидимая Звезда. У предводительницы не было ни сил, ни желания разбирать ученические разногласия, так что она просто прошла к выходу из лагеря и двинулась к центру территории, где росло множество кустарников. Под их сенью было тихо и спокойно, и к тому же Невидимой Звезде удалось найти кучу сухих листьев, на которых можно было удобно устроиться.
Она слушала, как шуршат на ветру листья падуба, и наблюдала, как перед ней медленно падают, кружась в воздухе, лепестки бузинных цветов. Тут что-то промелькнуло в её памяти. Кажется, Тростничок описывал место с бузинным кустом под падубом, где они с Ложбинкой отрабатывали свои боевые приёмы? Невидимая Звезда огляделась кругом. Падубы на территории Речного племени встречались нечасто, и она могла поспорить, что вряд ли найдётся ещё один, так удачно соседствующий с бузиной. Но здесь земля была гладкой, а ковёр из листьев — нетронутым, никаких следов боевой тренировки видно не было. Неужели Тростничок врал?
Предводительница вздохнула. Перед ней вновь стоял вопрос, куда же ходили оруженосцы, но, тем не менее, он вполне мог подождать. Она прикрыла глаза и представила, как её соплеменники разбрелись по болоту и берегам ручья в поисках еды. Прав ли был Жукоус, когда говорил, что крупная рыба возвращается? И, если это так, смогут ли голодные воины дождаться той поры, когда её можно будет ловить без оглядки?
Тут Невидимая Звезда почувствовала тёплое дыхание над ухом и запах, такой родной, что от него щемило в груди.
— Есть источники добычи помимо озера, — прошептал голос. Кошка спешно заозиралась, всматриваясь в окружающие её тени.
— Камень? Ты здесь?
Ей никто не ответил. Но Камень точно был тут! А это значит, что Звёздное племя всё ещё приглядывает за своими подопечными. «Мы обязательно переживём все трудности!»- радостно подумала Невидимая Звезда.
Но внезапно затрещали ветки, и из кустов выскочил Камышинник.
— Невидимая Звезда! Идём скорее! Ложбинка и Тростничок попали в беду!
Предводительница тут же вскочила:
— Где они?
Уже притормозивший рядом с ней, Камышинник мяукнул мрачно:
— У гнёзд Двуногих.
Не требуя разъяснений, Невидимая Звезда последовала за своим глашатаем: сквозь кусты, вниз по течению, по грязному берегу — прочь от территории Речного племени. «Великое Звёздное племя, что же Ложбинка и Тростничок делают здесь? Они ведь даже в патруле Камышинника не были».
