Генри Джон Темпл, 3-ий виконт Пальмерстон.
Кришнамерти, прочитав записку, спросил:
— Только из-за того, что он помогал пруссакам?
— Да. Но он действовал, подчиняясь чужой воле. С самого начала всего этого дела Спиком управляли и его использовали.
— Ты пойдешь?
— Да.
Два человека продолжали пить до полуночи, потом пожелали друг другу доброй ночи и отправились в свои дома.
На главных улицах города горели электрические лампы, казавшиеся в густом тумане грязно-оранжевыми шарами. Черные хлопья падали на плечи и цилиндр Бёртона. Он завязал вокруг лица шарф, и, тяжело опираясь на трость-шпагу, немного прошел по Пэлл-Мэлл, потом повернул налево, на Риджент- стрит. Несмотря на поздний час, движение было достаточно оживленным из-за толпы озлобленных пешеходов, запрудивших тротуары. Он повернул направо и пошел по переулкам, темным и грязным, по которым, однако, можно было идти быстрее.
Он выругал себя за то, что так много выпил. Он еще не настолько восстановился, чтобы справиться с сильным опьянением, и чувствовал себя слабым и больным.
Из одного переулка в другой, он шел мимо съежившихся фигур и сломанных окон. Наконец он понял, что заблудился и слишком далеко ушел на север.
Бёртон огляделся. Он находился в лабиринте узких переулков. Внезапно, одетый в лохмотья человек отделился от темноты и размахивая ножом шагнул к нему. Бёртон вытащил шпагу и зло оскалился. Человек отшатнулся, вскинул вверх руки, сказал «Начальник, ничего такого не хотел» и исчез.
Исследователь повернул налево, наткнулся на выброшенный ящик и со злостью ударил его ногой. Две крысы выскочили из-под него и бросилась наутек.
Он оперся о фонарный столб, его всего трясло.
— Соберись, ты, болван, — сказал он себе. — Иди домой!
Он заметил листовку, наклеенную на столб, и прочитал ее:
Старая пропаганда либертинов. Еще пару лет назад их считали влиятельной силой, но сейчас технологисты победили и над либертинами издевались все газеты. Но, спросил себя Бёртон, на что будет похож мир, если обстоятельства изменятся?
Он пошел дальше.
А что бы произошло, если бы Эдвард Оксфорд не прыгал через время? И либертины, и технологисты обязаны ему своим существованием — изменился бы мир настолько, если бы их не было?
Эдвард Оксфорд.
Все ведет к нему. Все альтернативные истории возникли только из-за него.
Бёртон завернул за другой угол и остановился. Он оказался в длинном прямом переулке, окруженном высокими кирпичными стенами, и, несмотря на туман, узнал его: его занесло в то самое место, где он впервые повстречался с Джеком-Попрыгунчиком.
Слова отчетливо прозвучали в его мозгу, и он сказал вслух то, что сказал тогда:
— Откуда я знаю, что мне полагается делать?
— Что? — послышался голос.
Бёртон повернулся.
Из тумана, шаркая, появился бродяга.
