Верхом на раторне

задать, клубились в её одурманенной снадобьем голове как пригоршня червей, голову невозможно отличить от хвоста. — Пожалуйста, — услышала она свои слова, — верните это Рандир. Она, должно быть, беспокоится о ней.

Джейм не осознавала, насколько неподвижно и бесшумно замер Комендант, пока он не двинулся снова, наклонившись над ней и аккуратно схватив болотную гадюку за её свирепой маленькой головкой. Та сонно зашипела, когда он снимал её с шеи Джейм, и рефлекторно обвила его тёплую руку.

— Ты отдаёшь предпочтение странным партнёрам по постели, — сказал он с непонятным оттенком в голосе. — Как она здесь оказалась?

Она могла только покачать головой, заставив всё вокруг кружиться. — Кто-то подбросил её. Я не знаю кто.

— Я… понимаю. Будь осторожней насчёт того, что рассказать об этом и кому. Лорды не могут потребовать цену крови, что бы здесь ни произошло, но у училища есть свои собственные формы правосудия. Спокойной ночи.

— Спокойной, Сенетари.

Он приостановился на пороге, бросил на неё загадочный взгляд, и вышел, аккуратно удерживая свою смертоносную подопечную.

IV

В течение ночи Джейм ещё несколько раз полупросыпалась, думая, что услышала что-то тревожное. Впрочем, более вероятно, что это было просто эхом сна.

Выкрики, боевые кличи, а затем рёв саргантов, Бегом, бегом, бегом! под грохот ног о доски галереи… очевидно, её одурманенный мозг уплыл назад к первому дню в Тентире и бегу-наказанию.

Более странным было то, что каждый раз, когда её сознание выплывало на поверхность, в комнате в качестве стражи всегда находился кто-то из её десятки. Это озадачивало её, но не настолько, чтобы спросить почему они здесь. Когда ранним утром она наконец полностью проснулась, на подоконнике окна сидела Шиповник Железный Шип.

Джейм стала рассматривать этот суровый, сильный профиль, это сдержанное, гордое выражение лица. Как мало она на самом деле знает об этой женщине. Она вспомнила окровавленную Шиповник на лестнице Ардетов, преграждающую ей путь в комнату наверху, где Тори сражался за свою душу, если не за свою жизнь: «Он спас меня от Каинрона. Привязал меня. Я — его, хотя я думаю, что нет хайборна достаточно глупого, чтобы доверять мне. Тебе я не доверяю. Ты только причинишь ему боль».

Что за горькое признание, и как оно запутано, даже в разуме самой Южанки.

— Ты всё ещё не научила меня, как дерутся на улицах Котифира, — сказала она.

Шиповник бросила на неё быстрый взгляд. — Не было времени, леди. Ты всё ещё хочешь научиться? — Она снова вернулась к созерцанию пустого тренировочного квадрата, по кромке которого занимался рассвет. Она выглядела уставшей и вся её одежда была серой от пыли. — Офицеры вряд ли поблагодарят меня за искажение твоего классического стиля.

— Он классический, только поскольку потому что это всё, что я знаю — это и несколько приёмов с ножом.

Когда она оттолкнула прочь сотканное изо мха одеяло, оно соскользнуло на пол и рассыпалось в пыль. Пауки бросились врассыпную. Она встала и тут же зашаталась из-за внезапного головокружения. Когда её взгляд прояснился, она обнаружила, что Шиповник быстро вскочила и поддержала её.

— Спасибо. А теперь, куда Киндри спрятал мою одежду?

Джейм была почти одета, когда прибыл целитель.

— Я не уверен насчёт этого, — сказал он, наблюдая, как она шатается на одной ноге, пытаясь натянуть сапог, а затем внезапно села на кровать. — Я слышал, у тебя была беспокойная ночь, что вряд ли удивительно при таких обстоятельствах.

— Чёрт. Кто ещё знает?

— Все, — кратко сказала Шиповник. — Комендант сообщил мне поздно прошлой ночью о твоём незваном партнёре по постели, а Вант случайно услышал. Он уже набросился на Рандир из-за этого.

— Трое. Были драки?

— Несколько. Затем вмешались сарганты и мы бегали до изнеможения. Они всё ещё держат большой палец на крышке горшка, надеясь, что он не закипит до времени общего массового отъезда, который будет позже этим утром.

За дверью лазарета возникла внезапная суматоха.

— Нет! — громогласно заявляла Рута. — Держись подальше от моей леди, ты… ты…

Шум драки, визг, и дверь рывком распахнулась. Рута упала внутрь комнаты и перекатилась на ноги, встав между Джейм и незваным гостем. Шиповник немедленно присоединилась к ней. Выглядывая между ними, Джейм увидела кадета Рандир, застывшую в дверном проёме.

— Я не клала Эдди в твою постель, — сказала Рандир.

Теперь Джейм узнала в ней кадета шанира из класса Сокольничего и отметила вздутый синяк под её глазом. Работа Ванта, вероятно.

— Кто такой Эдди[47]? А, я поняла.

Вокруг шеи Рандир висела толстая, живая, золотая петля, которую она наполовину поддерживала, наполовину поглаживала одной рукой.

Проскользнув между двумя Норф, Джейм предложила свою руку змее Рандир. За её спиной Рута тревожно взвизгнула, но она уже поприветствовала