Верхом на раторне

— Кто-нибудь когда-нибудь поймает и утопит эту жалкую кошку, — сказал он.

Тёмнокожая южанка оглянулась на него.

— Почему?

— Почему? Почему? — Он резким рывком головы указал на сцену за собой. — Просто посмотрите!

— Я и смотрю.

Это была Джейм. Бег табуна замедлился, ужас, наконец, их покинул. Кадеты хватали недоузки, успокаивали испуганных животных, и отводили их обратно в те стойла, что остались неповреждёнными.

— Если присутствие барса вызвало эту панику, — сказала Шиповник, — то почему они теперь успокаиваются? Всё что здесь было уже закончилось.

Тут Джейм опомнилась.

— Трое, вирма. Шиповник, мне нужно найти Тори, чтобы предупредить его.

— Только не начинай это снова, — сказал окончательно взбешённый Вант. — Хватит с нас этой чуши! Кадет проводите хайборн обратно в её покои.

Рута вышла вперёд, Серод предусмотрительно отстал и держался за ней.

— Я не могу, Пятёрка, — сказала она смущённо. — Они горят.

— Они, что?

Шиповник посмотрела на Джейм.

— Ну почему я не удивлена.

Джейм пожала плечами.

— Мне не понравился их декор.

Она уловила вспышку сильного облегчения на лице Руты. Сжечь дотла апартаменты Верховного Лорда ни для кого не было бы хорошим началом жизни в качестве кадета.

— Десятница, пожалуйста. Мне нужно увидеть своего брата. Это чрезвычайно важно, даю слово чести.

Та мрачно смотрела на неё. Униженной своими бывшими хозяевами Каинронами, ей теперь было трудно поверить любому хайборну. Они обе знали, что если она выполнит просьбу Джейм, а повод окажется незначительным, то это станет концом её карьеры.

— Очень хорошо, леди, — ответила она. — идите со мной.

II

В большом зале их попытался остановить кадет Комана. Шиповник отмела его в сторону и открыла дверь в Новый Тентир, к смазанным очертаниям бегающих кадетов и грохоту их ног.

Коман повернулся к Джейм. Видно было, что он не знал, как к ней обращаться. Хайборн, женщина, Норф… для него она была полным нонсенсом.

— Леди, вы что хотите, чтобы вас убили, — умолял он, — или, ещё хуже, чтобы меня исключили?

— Успокойся, — устало сказала Джейм. — Ты всегда можешь заявить, что я тебя одурачила.

Больше всего на свете ей хотелось просто сесть, прямо здесь, посреди обломков землетрясения. Как только она переставала двигаться, её натертые седлом ноги угрожали подогнуться прямо под ней. Её план заключалась в том, чтобы высунуть голову из двери, крикнуть Вольно и надеяться, что бегающие кадеты подчиняться.

Вместо этого Шиповник сказала Давай и нырнула наружу в шторм.

Не успев ни о чём подумать, Джейм бросилась вдогонку.

Они оказались в просвете между отрядами, и, как оказалось, между домами, на пятки им наступал Каинрон. Кадеты Калдана узнали Шиповник и рванули вперёд, чтобы поймать её. Она была их бывшим товарищем, перебежчиком, сменившим воротник[11] и они жаждали крови.

Отряд Даниор перед ними, бросал через плечи быстрые взгляды. Их молодой лорд был союзником Норф, дальним родичем Торисена и его бывшим наследником. Они притормозили и раздвинули ряды, чтобы принять вновь прибывших. Джейм споткнулась. Руки кадетов поймали её и понесли вперёд, её ноги оторвались от земли, а голени постоянно ударялись обо что-то, под приглушённый хор Простите, простите, простите…

Тем временем, последняя шеренга Даниор попыталась оттеснить Каинронов, не привлекая внимания саргантов. Те, к счастью, были уже заняты растущей перебранкой между Ардетами и Норфами на другой стороне поля.

— Держать строй! Держать строй! — раздавались их надоедливые крики.

— Куда? — проворчал десятник Даниор Шиповник.

— К Верховному Лорду.

— И Ардету, тоже.